Bien avant l’invention de la première fourchette d’argenterie, les convives se régalaient de repas avec des couverts en bois primitifs. La durabilité des couverts en argent et la facilité d’élimination des couverts en plastique ont fini par écarter les couverts en bois. Pourtant, à l’ère de l’efficacité énergétique et de la conservation de l’énergie, les couverts en bois ont connu un retour en force. Bien qu’ils ne soient pas aussi durables et hygiéniques que leurs homologues en métal, les couverts en bois sont considérés comme des couverts jetables sûrs et légers construits à partir de ressources renouvelables, et ils sont facilement recyclés.
Les couverts en bois sont un produit naturel, construit à partir d’une ressource abondante et renouvelable – le bois – et il est 100 pour cent compostable. Les couverts en bambou, fabriqués à partir de bambous à croissance rapide et rapidement reconstitués, sont très respectueux de l’environnement. Comparés aux types de couverts en plastique à base d’huile et non biodégradables qui encombrent les décharges du monde, les couverts en bois sont une alternative sûre et supérieure. Les couverts en bois peuvent également être fabriqués à partir de n’importe quel type de bois dur, comme le bouleau et l’érable. Le recyclage des couverts en bois avec d’autres déchets alimentaires aide à résoudre le problème croissant des plastiques et autres matières non biodégradables et dangereuses dans les décharges et les sols.
Le bois est un matériau absorbant et poreux, absorbant l’humidité et les bactéries provenant des aliments et de l’eau. Pour cette raison, les couverts en bois ne sont pas hygiéniques et ne conviennent pas à une utilisation à long terme, comme l’argenterie. Les couverts en bois fabriqués à partir de certains types de bois, comme le cèdre ou le cyprès, pourraient contaminer les aliments avec leurs odeurs fortes et leurs résines huileuses. Les couverts en bois fabriqués à partir de sous-produits du bois, de bois importé ou de bois recyclé peuvent être exposés à des produits chimiques pendant le processus de lavage ou de fabrication.
La plupart des couverts en bois sont soigneusement poncés et lissés pour une utilisation en toute sécurité. Cependant, le bois se dessèche et il peut développer des éclats ou des fissures s’il est mal stocké ou manipulé. Les dangers d’éclatement sont en effet rares, mais doivent être mentionnés lorsque l’on compare les couverts en bois à la sécurité des articles en argent et en plastique.
Les couverts en bois sont sans danger pour l’environnement et remplacent très bien les plastiques pour la préparation et la consommation des aliments. Lorsqu’ils sont utilisés comme couverts jetables destinés à un ou deux usages, les couverts en bois peuvent être supérieurs. En tant qu’ustensile à long terme pour un usage quotidien, cependant, les couverts en bois ne sont pas aussi durables et ne sont pas recommandés.