Le commerce international est mené par des entreprises suffisamment efficaces pour être compétitives sur le marché international. Les entreprises de différents pays ont tendance à se spécialiser dans différents secteurs ; par exemple, les pays industrialisés peuvent avoir des entreprises spécialisées dans la fabrication de haute technologie ou les services financiers, tandis que les pays en développement peuvent exporter principalement des produits agricoles. Les gouvernements imposent des tarifs ou des quotas pour protéger certaines industries nationales des importations étrangères, et ceux-ci constituent un obstacle au commerce international. Les accords et organisations internationaux ont visé à accroître le commerce en réduisant les barrières tarifaires et en prévoyant des procédures de règlement des différends. Le commerce mondial a également bénéficié de l’amélioration des moyens de transport, de la conteneurisation et de l’harmonisation des conditions des contrats internationaux.
Le commerce international a été facilité par des accords internationaux et des organisations telles que l’Organisation mondiale du commerce (OMC). Les négociations ont conduit à des réductions des tarifs et des quotas qui avaient été un frein au commerce international. Lorsque des différends surgissent au sujet de l’imposition de tarifs, il existe une procédure de règlement des différends qui comprend l’imposition de pénalités aux pays qui ont enfreint les règles. Bien que les accords internationaux soient souvent difficiles à conclure, les négociations au sein de l’OMC garantissent que les questions de commerce international sont examinées de manière approfondie. Les problèmes restants pour le commerce mondial à partir de 2011 comprennent la réduction des subventions aux agriculteurs dans les pays industrialisés et la prise en compte de la nécessité de protéger l’agriculture et d’autres secteurs dans les pays en développement les plus pauvres.
L’introduction de la conteneurisation a rendu la logistique du fret international beaucoup plus simple. Le développement de grands ports maritimes à conteneurs et de ports secs intérieurs, ainsi que l’amarrage, le chargement et le déchargement rapides ont stimulé le commerce international. Les plus gros navires sont guidés au port par radar et transportent des charges plus importantes. Les ports se sont agrandis pour accueillir le fret et ont développé une infrastructure pour le déplacer rapidement.
Les conditions des contrats internationaux ont été harmonisées grâce aux travaux d’organisations telles que la Chambre de commerce internationale (CCI). Les contrats types réduisent la possibilité de malentendu entre acheteurs et vendeurs en ce qui concerne la répartition des frais de transport et d’assurance. L’utilisation accrue des moyens de paiement électroniques a réduit les inquiétudes concernant le paiement, et les lettres de crédit ont été adaptées en conséquence pour garantir que les questions financières soient traitées aussi rapidement et en douceur que possible.
Les différends commerciaux internationaux peuvent être résolus plus facilement grâce à l’introduction de mécanismes de règlement des différends par le biais d’agences telles que la Commission des Nations Unies pour le droit commercial international (CNUDCI). Les pays ont facilité le commerce international des entreprises en signant des accords bilatéraux de protection des investissements qui offrent certaines garanties aux investisseurs et prévoient le règlement des différends. De même, les accords bilatéraux de double imposition entre les pays visent à éliminer la possibilité de double imposition sur les entreprises faisant du commerce international et à fournir un mécanisme de résolution des litiges fiscaux.