Le whisky single malt, le whisky mélangé et le whisky pur malt sont quelques-uns des différents types de whisky de malt. Le whisky est une boisson distillée fabriquée à partir d’une purée de céréales. Les types de céréales peuvent être l’orge, le maïs, le blé ou le seigle. Le «malt» dans le whisky de malt fait référence au processus de fermentation du grain pour produire la boisson alcoolisée. Dans le cas du whisky de malt, la boisson est entièrement composée d’orge maltée.
Le scotch, whisky fabriqué en Écosse, est l’exemple le plus connu de whisky de malt. Le whisky est en fait distillé en Écosse depuis au moins le XVe siècle. Le nom est dérivé de la traduction anglaise du gaélique uisge beatha, qui signifie eau de vie. Le latin acqua vitae signifie aussi eau de vie.
Le whisky de malt en Écosse commence comme de l’orge qui a germé en étant trempé dans l’eau. Il est ensuite séché à la chaleur. La tourbe, le combustible typique utilisé dans le processus de séchage, confère sa propre saveur et son arôme au produit final. Le processus de maltage convertit les amidons de l’orge en sucre, permettant la fermentation. L’orge maltée est ensuite transformée en purée et agitée avec de l’eau chaude. Ensuite, la levure est ajoutée et la fermentation commence. Le whisky est distillé deux ou trois fois dans des alambics en cuivre, puis mis en fûts de chêne pendant au moins trois ans. Le whisky s’imprègne des saveurs du chêne, ainsi que de tout ce qui a déjà été vieilli dans les fûts.
Les principales différences entre les différents types de whisky de malt sont produites pendant le processus de mise en bouteille. Le whisky single malt est issu d’une seule distillerie. Il peut provenir de fûts différents dans la même distillerie pour permettre une saveur unique à cette distillerie. C’est une boisson plus rare car seulement cinq pour cent du whisky single malt est mis en bouteille. Le reste est utilisé dans les mélanges.
Le whisky pur malt est un mélange de malts d’orge provenant de différentes distilleries. Il ne contient pas d’autres grains. Il est parfois appelé malt en cuve ou malt mélangé.
Le blended whisky, différent du blended malt, est le type de whisky le plus populaire. Il s’agit d’un mélange de whiskies maltés et d’autres whiskies de grains, mais généralement environ 40 pour cent de malt et 60 pour cent de whisky sans malt. Les mélanges de qualité supérieure ont un pourcentage plus élevé de malt. Les grandes marques sont généralement des mélanges pour assurer un goût constant année après année.
Le single cask malt est mis en bouteille à partir d’un seul fût. Il n’aura pas une saveur constante car il ne peut pas être mélangé avec du whisky provenant d’autres fûts.
Le malt brut de fût est mis en bouteille directement à partir du fût, sans addition d’eau. On pense que c’est une boisson supérieure, permettant au buveur de la diluer à sa guise.
L’âge d’un whisky fait référence au nombre d’années entre la distillation et la mise en bouteille. Plus la boisson passe d’années dans le fût, plus elle acquiert de caractéristiques du bois. Il ne vieillit pas en bouteille.
Outre l’Écosse, l’Irlande et le Japon sont connus pour leurs whiskies de malt. Les États-Unis, le Canada, l’Inde et d’autres pays fabriquent également du whisky, mais généralement à partir d’orge non maltée ou d’autres céréales. De plus, l’orthographe en Écosse est généralement whisky sans e, mais aux États-Unis, c’est whisky avec le e.