Certains desserts italiens, comme le tiramisu, sont connus dans le monde entier pour leur décadence et leur assiette parfois élaborée. D’autres desserts, comme la crème pâtissière au zabaione, sont connus pour leur élégante simplicité. Les desserts italiens peuvent être garnis de fruits ou fourrés de pudding au chocolat. Des tartes au riz salées et des desserts à base de pâtes sont également préparés. La quantité de variation par région et par goût est presque infinie.
La variété de biscuits cuits au four en Italie peut être considérée comme une indication qu’ils font partie des desserts préférés là-bas. L’un des exemples les plus populaires est le biscotti, un biscuit aux amandes cuit deux fois en forme de longue barre et trempé dans du café. Les savoiardi sont des biscuits au doigt de dame épais souvent utilisés dans le tiramisu. Les pizzelle sont des biscuits légers et croustillants fabriqués sur un fer spécial avec un motif à la surface et servis avec du sucre en poudre sur le dessus.
De nombreux desserts italiens incorporent ou comportent des fruits. Tout, des tartes aux pommes au simple service de fruits tranchés avec une assiette de fromage et de pain, se trouve sur un menu de desserts italiens. Un plat simple consiste à pocher une poire épluchée, puis à arroser d’un filet de réduction de vin rouge et de cannelle. Lorsque les baies sont de saison, un pudding sucré aux baies mélangées peut être préparé en faisant cuire les baies dans une poêle Bundt avec de la farine, du sucre, des œufs et de la vanille jusqu’à ce qu’elle durcisse à peine.
Il existe également de nombreux gâteaux et tartes italiens célèbres. Le tiramisu est un gâteau en couches de boudoirs – ou savoiardi – trempés dans de la liqueur et de la crème au mascarpone et garni de cacao. Une tourte au chocolat sans farine est un gâteau au chocolat presque pur et allégé uniquement par des blancs d’œufs fouettés. L’un des gâteaux les plus succulents pour les amateurs de chocolat, cependant, est peut-être le gâteau au chocolat budino qui ressemble à un muffin au chocolat mais contient une piscine de pudding au chocolat riche et chaud au centre.
Une invention de confiserie unique à la cuisine italienne est le cannoli. Un cannoli est un cylindre de pâte fine qui est frit ou cuit jusqu’à ce qu’il soit croustillant. Une fois la coque terminée, de la crème et d’autres arômes sont injectés à l’intérieur de la coque. Les extrémités sont traditionnellement trempées dans des copeaux de chocolat, des noix hachées ou d’autres petites gourmandises. La garniture d’un cannoli peut également être aromatisée avec des noix, du chocolat, des fruits ou de la liqueur.
Un domaine particulier des desserts italiens est celui qui englobe les puddings et les desserts glacés. L’un d’eux est la panna cotta, un dessert à la crème cuit au four composé de sucre, de crème et d’œufs recouvert d’une couche de chocolat ou de caramel. Budino di riso est un riz au lait italien au rhum et à l’orange. Enfin, beaucoup de gens apprécient le gelato, la crème glacée italienne sucrée. Bien que la glace ressemble à de la crème glacée, elle a une texture plus sucrée et plus riche et une consistance légèrement plus douce.