La plupart des plats thaïlandais se terminent par des fruits frais, mais peuvent parfois contenir des desserts sucrés. Également consommés comme collations entre les repas, les desserts thaïlandais dépendent fortement du riz et de la noix de coco, et incluent souvent du pandan ou du jasmin comme agents aromatisants. Beaucoup ont leurs ancêtres dans la cuisine portugaise, comme les gâteaux denses et les plats à base de jaune d’œuf. Les desserts en Thaïlande sont généralement très sucrés, mais peuvent également inclure des éléments salés inhabituels dans la cuisine occidentale.
Les desserts thaïlandais peuvent être composés uniquement de fruits frais, nature ou découpés en formes décoratives. Certains desserts aux fruits sont accompagnés d’autres éléments, comme la mangue et le riz gluant, souvent servis comme riz gluant thaïlandais dans les restaurants occidentaux. Les desserts plus complexes prennent quelques formes de base, telles que les soupes sucrées, les crèmes ou les gelées, les gâteaux et la pâte frite. Les brins de jaune d’œuf confit sont un dessert thaïlandais emblématique fait pour des occasions spéciales.
La plupart des bonbons thaïlandais comprennent une base de riz blanc ou noir, qui peut être utilisé entier ou sous forme de nouilles, de boulettes ou de crêpes. La noix de coco apparaît soit sous forme de viande de noix de coco râpée, soit sous forme de lait de coco, et sert de base à la plupart des soupes dessert et à de nombreux puddings. Les arômes de dessert populaires incluent la feuille de pandan, ou épine à vis, et des extraits floraux comme l’eau de rose et le jasmin. Les bananes, le jacquier et la mangue, ainsi que les melons et la citrouille apparaissent également dans de nombreux plats. Les desserts thaïlandais utilisent également des nouilles aux haricots mungo, des haricots noirs ou rouges sucrés et des graines de sésame.
L’influence portugaise au 16ème siècle a changé les desserts traditionnels thaïlandais. Avant cette période, les aliments thaïlandais comprenaient rarement de la farine de blé, des jaunes d’œufs ou du sucre raffiné, désormais courants dans de nombreuses recettes. Certains bonbons thaïlandais sont des versions portugaises, avec du lait de coco épaissi substitué au lait de vache et des saveurs adaptées aux préférences thaïlandaises. Les tartes aux œufs, les fils de jaune d’œuf et les gâteaux à la noix de coco appartiennent tous à ce groupe d’aliments d’influence portugaise. Lorsque le lait de vache apparaît, il est généralement évaporé ou condensé. Des versions sucrées du pain de style occidental sont parfois utilisées pour les sandwichs au dessert et les toasts.
La cuisine thaïlandaise a tendance à inclure des saveurs très fortes, et les desserts ne font pas exception. La plupart des aliments sucrés sont très sucrés et contrastent avec les saveurs épicées du plat principal. Ils peuvent être consommés avec du thé, de l’alcool ou du café. Les desserts thaïlandais contiennent souvent des ingrédients salés rares dans les sucreries européennes ou nord-américaines, tels que les oignons frais ou frits, le maïs sucré et la soie de porc. Certains desserts comprennent également des crevettes ou du poisson séchés, hachés ou en pâte.