Bien que la plupart des légumes qui poussent sous terre soient fréquemment classés dans la catégorie des légumes-racines, les vrais légumes-racines ne comprennent que les racines pivotantes et les racines tubéreuses. Ces légumes sont de véritables racines fonctionnelles. Les bulbes, les bulbes, les rhizomes et les tubercules ressemblent tous à des racines, mais ne sont pas réellement des racines de plantes à part entière. La différence est en grande partie une distinction biologique, et les légumes de ces classes sont souvent regroupés avec de vrais légumes-racines pour plus de simplicité, voire rien d’autre.
Les vrais légumes-racines sont eux-mêmes les racines des plantes. Ils poussent sous le sol et leur fonction est de fournir des nutriments directement aux légumes-feuilles au-dessus du sol. Cette capacité de transport de nutriments rend les racines très saines pour les humains. Les racines sont généralement pleines de vitamines et de minéraux, et pour cette raison sont souvent considérées comme un super aliment.
Il existe deux catégories de légumes-racines : les racines pivotantes et les racines tubéreuses. Les racines pivotantes comprennent les carottes, les rutabagas, les betteraves, les radis et les salsifis. Les légumes de la famille des racines tubéreuses comprennent les ignames, les patates douces, le gingembre et le manioc.
Les légumes ressemblant à des racines tels que les pommes de terre, le taro, l’arrow-root, les oignons et l’ail ne font pas partie de la véritable famille des légumes racines car ils ne constituent pas eux-mêmes la racine de leur plante attachée. Tous ces organismes soutiennent la nutrition de la plante plus grande, mais ils le font en tant qu’excroissances des vraies racines de la plante ou en tant que modifications de la tige. Ces plantes ont d’autres structures racinaires indépendantes qui ne sont généralement pas comestibles.
La teneur en éléments nutritifs de ces légumes quasi-racines est cependant inchangée. Les bulbes comme l’arrow-root, les rhizomes comme le taro, les tubercules comme les pommes de terre blanches et les bulbes de légumes comme les oignons et l’ail servent tous de sortes d’aliments pour la plante en croissance. Cela signifie qu’ils, comme les vrais légumes-racines, sont pleins de vitamines, de minéraux et d’autres substances favorisant la croissance.
Cependant, la plupart des racines et des légumes ressemblant à des racines sont également riches en glucides. Une grande partie de ce dont les plantes ont besoin pour l’énergie sont des sucres et des amidons. Les légumes-racines sont généralement des légumes très féculents. Ils fournissent beaucoup de vitamines nécessaires, mais ils sont également rapidement convertis en sucre une fois ingérés.
Les nutritionnistes débattent de la valeur de manger de grosses portions de légumes-racines lorsque d’autres sources de nourriture sont disponibles. Dans le monde en développement, cependant, les légumes-racines sont souvent considérés comme un aliment miracle. Les légumes sont faciles à récolter et à cultiver sous presque tous les climats. Ils se conservent bien pendant de longues périodes et ne se gâtent pas rapidement. Par-dessus tout, ils fournissent une abondante nutrition aux personnes qui n’ont pas grand-chose à manger autrement et fournissent beaucoup plus de nutriments que les aliments de base comme le riz ou d’autres céréales.
Il existe de nombreuses façons de préparer les légumes racines. Certaines, comme les carottes, peuvent être consommées crues, mais d’autres sont généralement cuites avant d’être servies. Les racines peuvent être cuites au four ou grillées, rôties ou frites. Ils peuvent être transformés en soupes ou ajoutés aux salades. Il n’y a vraiment pas de mauvaise façon de cuisiner ou de servir un légume-racine.