La mythologie des vampires jaillit des pages brumeuses de l’histoire, née et renaît à travers des dizaines de générations et de cultures différentes. Bien que la majeure partie de la mythologie des vampires doive son existence à une fiction imaginative, plutôt qu’à des événements historiques réels, de nombreuses cultures présentent des mythes de créatures vampires, datant de plus de deux mille ans. Bien que chaque légende ait des variations distinctes, il existe plusieurs aspects importants de la mythologie des vampires qui se font écho à travers différents pays. Certaines des caractéristiques les plus courantes des vampires incluent la consommation de sang humain, une horreur des symboles religieux, diverses causes de création et une capacité à éveiller ou à attirer sexuellement des victimes.
La consommation de sang est au cœur de presque toutes les histoires de vampires, mais peut en fait être enracinée dans un phénomène physiologique. Selon certains experts, le mythe de la consommation de sang pourrait provenir du fait que les cadavres, en particulier dans les fosses communes, laissent parfois couler du sang de leur bouche après la mort. À une époque antérieure à la médecine moderne, les taches de sang ont peut-être été confondues avec celles laissées par la consommation de sang. Boire du sang a également créé une association entre les mythes des vampires et certains animaux, en particulier ceux perçus comme assoiffés de sang, comme les loups et les chauves-souris.
Un autre principe des histoires de vampires est la capacité de les repousser avec des symboles religieux, comme un crucifix. Ce mythe peut provenir de la croyance que les vampires pourraient être créés par des enterrements non consacrés, puisque le corps n’a pas été béni par l’église et enterré sur un sol sacré. Les vampires en tant qu’antithèse de la religion peuvent également être liés à une croyance selon laquelle les créatures pourraient être créées par des actes sexuels non autorisés, tels que l’inceste ou l’adultère.
La façon dont les vampires sont créés est un autre élément clé dans différents types de mythologie vampirique. En plus des enterrements inappropriés ou des rencontres sexuelles illicites, de nombreuses cultures partagent la croyance que les vampires peuvent créer d’autres vampires par le biais d’un rituel sanguin. Alors que les vampires dans ces traditions peuvent certainement tuer une personne juste pour son sang, ils peuvent également créer un compagnon ou un serviteur en laissant la victime à peine en vie et en lui permettant de boire du sang de vampire en retour. Dans un article célèbre des physiciens Costas Efthimiou et Sohang Gandhi, cette théorie est rejetée comme hautement improbable pour des raisons mathématiques, car une population initiale d’un vampire pourrait entraîner une destruction totale de tous les humains vivants en deux ans.
Les mythologies des vampires roms et malaisiens contiennent toutes deux des références aux prouesses sexuelles des vampires, mais un grand mérite revient à l’interprétation écrite de Bram Stoker de Dracula pour avoir popularisé l’aspect sombre et romantique du monstre. La culture sexuellement répressive de l’Angleterre victorienne joue un rôle de premier plan dans Dracula de Stoker, qui se concentre fortement sur la corruption sexuelle des victimes du vampire, ainsi que sur leur destruction physique. À travers des séries de fiction modernes extrêmement populaires telles que Twilight de Stephanie Meyer et Sunshine de Robin McKinley, les aspects sexuels de la mythologie des vampires peuvent s’avérer les plus durables dans la fiction populaire.