Les planches à découper, également appelées planches à découper, font partie intégrante de toute cuisine, qu’elle soit résidentielle ou professionnelle. De manière générale, une planche à découper est utilisée comme surface sur laquelle couper ou préparer des aliments. En plus de protéger les plans de travail des dangers d’un couteau tranchant, les planches à découper peuvent également protéger la lame d’un couteau de l’usure. Certaines surfaces sont mieux adaptées à une utilisation avec un couteau car elles n’endommagent pas les lames des couteaux. Les différents types de matériaux utilisés pour fabriquer ces planches sont le bois, le plastique, le verre, l’acier et le marbre.
Les planches à découper en bois peuvent être considérées comme démodées par certains, mais en fait, elles restent populaires car le bois est facilement disponible, durable et possède des propriétés antiseptiques. De plus, les planches à découper en blocs de boucherie avec un grain vertical sont en fait quelque peu auto-réparatrices. C’est-à-dire que lorsque le couteau entre en contact avec la surface de la planche, les grains d’extrémité se séparent en fait légèrement, puis reviennent à leur état d’origine après un certain temps. Ce manque de résistance permet de garder les couteaux affûtés plus longtemps, réduisant ainsi l’usure et préservant la durée de vie globale des couteaux de cuisine. Une planche à découper en bois ne doit pas être laissée dans l’eau, car elle peut commencer à se désagréger avec une humidité soutenue.
Les planches à découper en plastique étaient autrefois considérées comme plus hygiéniques que le bois, mais comme le plastique n’est pas auto-réparateur comme le bois, les rainures créées par les couteaux restent ouvertes et peuvent collecter des bactéries. L’un des avantages est qu’une planche à découper en plastique peut être trempée dans de l’eau de Javel ou un autre nettoyant qui tuera efficacement les bactéries. Le plastique est une excellente surface pour une planche légère, en particulier les tapis de coupe flexibles qui sont devenus populaires. Les tapis de découpe en plastique sont faciles à utiliser et à un prix raisonnable, ce qui les rend suffisamment abordables pour justifier d’en acheter un pour la viande rouge, un pour les légumes, un pour le poisson et un pour la volaille.
Il existe d’autres types de planches à découper disponibles qui sont mieux utilisées comme surfaces de préparation des aliments, car elles ne sont pas bien adaptées à une utilisation avec des couteaux. Par exemple, les planches à découper en verre sont faciles à nettoyer, mais elles endommagent également les couteaux et peuvent être dangereuses si elles sont ébréchées, cassées ou tombées. De même, les planches à découper en acier sont durables et faciles à nettoyer, mais la surface en acier provoque également une usure excessive des couteaux de cuisine. Les planches à découper en marbre sont traditionnellement utilisées pour la cuisson et le service, mais la surface se dissoudra lentement au contact d’aliments acides.