Malgré leur réputation de danger, les râpes à fromage font partie des équipements de cuisine les plus polyvalents. Outre la tâche évidente de râper les fromages à pâte dure, ils peuvent traiter des épices dures telles que la muscade, la cannelle et le piment de la Jamaïque. Ils peuvent également transformer les pelures de fruits en zestes savoureux. Toutes les râpes ne fonctionnent pas de la même manière, il est donc important de comprendre les différents types avant d’acheter.
L’une des variétés les plus courantes de râpe à fromage est appelée râpe à boîte. C’est l’appareil vaguement en forme de cloche de vache que l’on trouve dans la plupart des cuisines depuis des décennies. Chaque côté d’une râpe à boîte a une disposition de lames différente, d’une longue trancheuse horizontale à la déchiqueteuse à coups de poing et enfin aux râpes grossières et fines pour les fromages à pâte dure et les épices. Ces râpes à boîte sont maintenues fermement sur une surface propre et sèche pendant que l’utilisateur gratte le fromage ou les épices contre l’un des côtés. Le produit râpé est généralement contenu à l’intérieur de la boîte jusqu’à ce qu’il soit prêt à être transféré. Les râpes à boîte font du bon travail pour la plupart des fromages, mais elles peuvent se boucher avec le temps et les éraflures et les coupures accidentelles sont courantes.
Si la capacité de stockage est une caractéristique importante, une râpe à fromage à la mandoline peut mieux vous convenir que sa cousine plus volumineuse. Une mandoline a un panneau plat avec une variété de lames à râper et de trancheuses. L’un des avantages des râpes à mandoline est la portabilité – les fromages peuvent être râpés directement sur une casserole, par exemple. Un inconvénient majeur des mandolines est leur manque de robustesse. Certains utilisateurs ont du mal à les maintenir stables d’une main tout en râpant les fromages de l’autre. Une seule glissade peut entraîner des blessures.
Une amélioration par rapport à la râpe à fromage à la mandoline s’appelle une râpe plane. Ceux-ci sont généralement portés par les serveurs dans les restaurants italiens authentiques. Les râpes planes ressemblent à des limes ou à des râpes, avec une poignée confortable et une surface de râpe semi-circulaire. L’utilisateur tient la râpe dans sa main la plus faible et un bloc de fromage dur dans l’autre. L’idée est de racler le fromage sur les lames de la râpe et de permettre aux flocons de fromage de tomber dans les aliments. La plupart des utilisateurs de râpes à fromage planes protègent leurs doigts en enroulant un torchon propre autour du fromage.
Pour une expérience de râpe à fromage plus efficace et plus sûre, de nombreux chefs choisissent les râpes à fromage rotatives. Les râpes rotatives peuvent être manuelles ou électriques, mais les deux fonctionnent sur le même principe. Un bloc de fromage dur, comme le parmesan, l’asiago ou le romano, est placé dans une petite chambre à l’extérieur de la râpe et pressé contre une lame de râpe circulaire. Une poignée à charnière maintient le fromage en place lorsque l’utilisateur tourne manuellement une poignée latérale ou active un moteur électrique. La lame tourne autour de l’extérieur d’une zone creuse, permettant au fromage râpé de tomber au milieu. Les copeaux de fromage peuvent ensuite être saupoudrés sur les aliments ou ajoutés à un plat pendant la cuisson.