Le haricot ailé, également connu sous le nom de haricot de goa, haricot des quatre ancres et pois asperge, est un légume grimpant avec de grandes feuilles torsadées pouvant atteindre une hauteur de plus de 13 pieds (4 m). C’est un type de légumineuse apparenté au soja qui ressemble à un haricot vert. Il a des fleurs blanches, roses ou bleu pâle et des gousses rectangulaires à quatre côtés avec des bords ailés. Les gousses peuvent être rouges, violettes ou vertes et poussent généralement jusqu’à 8 pouces (environ 20 cm). Les racines du haricot ailé produisent des tubercules de la taille d’une carotte à pulpe blanche.
Chaque partie du haricot ailé est comestible. Les gousses ont un goût sucré semblable à celui des pois verts. Les feuilles ont un goût d’épinard lorsqu’elles sont cuites. Les fleurs du pois ailé ont un goût de champignon et peuvent être utilisées comme colorant alimentaire. Ses racines produisent des tubercules qui ont le goût de pommes de terre de début de saison au goût de noix.
Les recettes comprennent des haricots ailés sautés, du tempura et des salades. S’ils sont réfrigérés et emballés dans du plastique, les haricots ailés peuvent durer jusqu’à trois jours. Ils peuvent servir d’alternative aux légumes plus populaires comme les asperges, le soja et les épinards.
La culture des haricots ailés est simple étant donné les bonnes conditions. La plante peut être cultivée dans des parcelles d’arrière-cour, entre les champs ou sur des clôtures. Les graines poussent rapidement, surtout lorsqu’elles sont plantées au début de la saison des pluies. Des tuteurs ou des supports permettront une plus grande croissance des plantes et multiplieront les rendements. Les haricots ailés sont largement résistants aux mauvaises herbes et aux ravageurs et constituent de bonnes plantes de couverture pour les grandes plantations.
Au cours des années 1970 et au début des années 1980, les agriculteurs et les scientifiques agricoles ont salué le haricot ailé comme une culture miracle en raison de sa forte concentration de protéines, de vitamines et de minéraux. Presque toutes les parties de la plante ont été étudiées et se sont avérées avoir une valeur nutritionnelle abondante. Il a été surnommé un supermarché sur tige par le Conseil national de recherches de l’Académie nationale des sciences.
L’origine géographique exacte du haricot ailé est inconnue. Les autorités ont émis l’hypothèse qu’il pourrait provenir de Papouasie-Nouvelle-Guinée, de Madagascar ou d’Inde. La plupart des haricots ailés sont maintenant cultivés en Asie du Sud-Est, en particulier en Indonésie, en Papouasie-Nouvelle-Guinée et aux Philippines. Certaines variétés sont cultivées aussi loin à l’ouest que l’Inde et le Bangladesh. L’humidité et les précipitations abondantes dans ces pays tropicaux sont propices à la croissance du haricot ailé.