Un gâteau de lune est une pâtisserie de spécialité consommée pendant la fête de la mi-automne en Chine et dans certaines régions d’Asie. Ce festival est destiné à célébrer l’amitié, la fertilité et la convivialité, et un certain nombre de traditions sont associées à la célébration du festival. Les gâteaux de lune sont une partie importante de cette tradition, reconnaissant la brillante lune d’automne qui est au-dessus de la tête pendant le festival de la mi-automne. Ce festival est parfois appelé le festival de la lune en référence au rôle central joué par la lune, et il tombe toujours le 15e jour du huitième mois lunaire.
Traditionnellement, les gens achètent des gâteaux de lune dans les boulangeries et les magasins spécialisés, car ils prennent beaucoup de temps à préparer à la maison. Chaque gâteau de lune est estampillé d’un caractère chinois pour l’harmonie ou un sentiment similaire, ainsi que le nom de la boulangerie et une description de la garniture du gâteau de lune. Les gâteaux de lune peuvent être assez chers, ce qui en fait des délices coûteux.
Contrairement aux pâtisseries de nombreuses autres régions du monde, les gâteaux de lune sont très denses, riches et lourds. La plupart des gens ne peuvent pas manger un gâteau de lune entier par eux-mêmes, les familles coupant leurs gâteaux de lune en quartiers et les mangeant ensemble. Certains gâteaux de lune sont de forme ronde, faisant référence à la pleine lune, tandis que d’autres sont moulés en carrés ou en rectangles.
La garniture classique des gâteaux de lune est la pâte de graines de lotus, bien que la pâte de haricots rouges sucrée et la pâte de jujube ne soient pas rares. De nombreuses boulangeries enferment le jaune d’un œuf salé en conserve, représentant la pleine lune, enveloppant la garniture dans une fine pellicule de pâte qui peut être tendre, moelleuse ou feuilletée, selon la boulangerie et les goûts régionaux. De nombreux gâteaux de lune sont faits avec du saindoux, ce qui leur donne une saveur légèrement huileuse et grasse.
Au 20e siècle, les recettes de gâteaux de lune ont commencé à s’éloigner radicalement de leurs racines anciennes. Aujourd’hui, les gâteaux de lune peuvent être trouvés enfermés dans de la gelée ou du riz gluant, et la garniture peut aller de l’exotique au banal. La pâte de thé vert, l’ananas, le durian, le ginseng, les cacahuètes, le fromage à la crème, le tiramisu et la crème glacée se cachent tous sous les couches extérieures d’un gâteau de lune. Certaines boulangeries proposent même des versions soucieuses de leur santé avec des alternatives au saindoux, pour les personnes qui n’aiment pas le goût légèrement gras des gâteaux de lune traditionnels.
Si vous vous trouvez en Asie pendant le festival de la mi-automne, il y a de fortes chances que l’on vous offre un gâteau de lune ou un morceau en signe d’amitié et de bonne volonté, et vous pouvez être encouragé à offrir des gâteaux de lune en cadeau aux hôtes et associés d’affaires. Les gâteaux de lune s’échangent souvent entre amis et familles, en plus d’être mangés à la maison, et les règles de courtoisie dictent que vous acceptez avec le sourire, que vous ayez ou non l’intention d’en manger.