Les herbes sont largement définies comme tout type de matière végétale utilisée pour le parfum ou la saveur ou à des fins médicinales ou spirituelles. Des milliers d’herbes sont utilisées dans le monde entier à ces fins. En cuisine, les herbes sont principalement utilisées pour ajouter du parfum et de la saveur aux aliments. La plupart des types d’herbes utilisées en cuisine sont des feuilles d’un certain type de plante, mais certaines herbes sont également des fleurs.
Le persil est peut-être l’herbe la plus couramment utilisée et se trouve dans les plats du monde entier. Il en existe plusieurs variétés, dont le persil frisé et le persil plat. Il est quelque peu inhabituel parmi les herbes, en ce sens qu’il est souvent utilisé pour garnir les assiettes dans les restaurants. Bien que cette utilisation ne soit pas unique au persil, la raison en est. Le persil est riche en chlorophylle et en autres composés naturels qui aident à atténuer les odeurs désagréables après un repas.
Les herbes à feuilles sont parmi les types d’herbes les plus populaires. Le basilic et l’origan sont familiers à tous ceux qui ont apprécié la cuisine italienne, et la sauge, le romarin et le thym sont des incontournables de la cuisine française. La coriandre est courante dans la cuisine mexicaine, et les herbes exotiques comme la citronnelle et les variétés spécialisées de basilic sont courantes dans les plats asiatiques. Bien que des milliers d’herbes différentes soient utilisées dans le monde, celles-ci sont parmi les plus courantes.
Beaucoup de ces herbes à feuilles et d’autres portent également des fleurs qui peuvent être utilisées pour parfumer ou parfumer les aliments. La lavande en est un exemple. Ses fleurs ont été utilisées pendant des siècles pour faire des arômes pour les bonbons et les pâtisseries ainsi que dans la fabrication de parfums, de pots-pourris et de sachets parfumés. Les fleurs de capucine ont une saveur poivrée et les fleurs fraîches sont souvent utilisées pour parfumer les salades.
Les herbes sont souvent disponibles sous forme séchée. Ces herbes donneront une saveur aux aliments, bien qu’elle soit presque toujours inférieure à la saveur des herbes fraîches. De nombreux chefs et cuisiniers à domicile préfèrent utiliser des herbes fraîches dans la mesure du possible, mais auront recours aux herbes sèches si elles ne sont pas disponibles. Les herbes fraîches contiennent davantage d’huiles essentielles qui donnent à l’herbe sa saveur et son caractère. Ces huiles ont tendance à se dégrader avec le temps et les herbes perdent de leur puissance lorsqu’elles sont séchées et en vieillissant.
D’autres types d’herbes sont largement utilisés à des fins spirituelles et médicinales. Presque toutes les cultures ont une réserve de connaissances sur les herbes et leurs utilisations qui ont été transmises de génération en génération. Beaucoup de ces propriétés sont bien documentées par la science moderne et ne sont pas seulement anecdotiques. Certains médicaments et traitements modernes sont dérivés de sources végétales. La digitale, par exemple, est largement utilisée pour traiter les maladies cardiaques et est extraite de la digitale, une fleur de jardin populaire.