Une hormone stéroïde fabriquée naturellement par le corps, la déhydroépiandrostérone (DHEA) est utilisée par certaines personnes comme complément nutritionnel. La DHEA a une faible incidence d’effets secondaires lorsqu’elle est prise pendant de brèves périodes de temps à de faibles doses. Cependant, lorsqu’elle est prise pendant de longues périodes à des doses élevées, la DHEA peut entraîner des effets secondaires allant de légers à potentiellement graves. Les effets secondaires de la DHEA comprennent l’acné, l’hypertension artérielle et, chez les femmes, des voix plus profondes et la croissance des poils du visage. Certaines personnes ne devraient utiliser la DHEA que sous la supervision d’un médecin, voire pas du tout.
Les effets secondaires de la DHEA deviennent généralement plus prononcés lorsque l’hormone est prise à fortes doses. Des doses élevées de DHEA sont définies comme 50-100 milligrammes ou plus par jour. Les nausées, l’hypertension artérielle et l’acné sont les effets secondaires les plus fréquemment rapportés. Les effets secondaires de la DHEA incluent également la modification du fonctionnement du sucre dans le corps, il devrait donc être évité par les personnes atteintes de diabète. Des études ont montré que la DHEA abaisse le cholestérol à lipoprotéines (HDL) élevé. Par conséquent, les patients qui ont un faible taux de HDL doivent consulter leur médecin avant d’utiliser l’hormone.
Chez les femmes, les effets secondaires de la DHEA peuvent inclure la croissance des poils du visage, l’approfondissement de leur voix et des cycles menstruels irréguliers. La DHEA, telle qu’elle est fabriquée naturellement dans le corps, est sécrétée par les glandes surrénales et augmente les niveaux d’androgènes du corps. Des niveaux élevés de ces hormones activent les récepteurs des androgènes, ce qui entraîne des caractéristiques masculines. Les symptômes du syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) peuvent s’aggraver avec la supplémentation en DHEA. Les femmes enceintes ou qui allaitent devraient éviter la DHEA.
D’autres effets secondaires de la DHEA sont liés à ses ramifications sur la façon dont les œstrogènes sont utilisés par le corps. Les femmes qui ont des conditions affectées par les niveaux d’oestrogène ne devraient pas compléter avec de la DHEA. Ces conditions comprennent les fibromes utérins, l’endométriose et les cancers des organes reproducteurs.
Des études ont montré que la DHEA, un antagoniste du cortisol, peut améliorer l’humeur et aider à traiter la dépression légère. Cependant, si une personne souffre d’un trouble clinique de l’humeur, elle ne devrait pas utiliser la DHEA. L’hormone s’est également avérée efficace dans le traitement des symptômes du lupus. La DHEA est souvent utilisée comme aide au développement de la masse musculaire, mais les essais cliniques n’ont pas fourni de preuves suffisantes de son efficacité dans la construction musculaire.
Les partisans de la supplémentation en DHEA affirment que l’hormone peut améliorer la mémoire épisodique chez les personnes vieillissantes. La recherche médicale pour cette allégation a cependant fourni des résultats peu concluants. Des études ont montré que la DHEA peut être efficace pour améliorer la densité osseuse chez les patients plus âgés qui souffrent d’ostéoporose.