Lorsque des fruits sont ajoutés à la bière afin d’améliorer la saveur d’une boisson, le résultat est une bière aux fruits. En règle générale, les fruits sont ajoutés aux bières de style lambic. La bière lambic est faite de blé non malté et d’orge malté et, en raison de cette combinaison d’ingrédients, peut être amère. Les fruits ajoutés à la bière lambic agissent pour contrer la saveur amère de la bière.
La bière aux fruits est produite dans le monde entier, bien que la Belgique soit reconnue comme l’un des plus grands producteurs de bière aux fruits. Les cerises et les framboises sont souvent le fruit de prédilection des brasseurs belges, puisque ces fruits sont abondants dans toute la Belgique. La bière à la cerise belge la plus populaire s’appelle kriek, qui signifie cerise en flamand. La kriek classique a une teinte rouge distincte et le goût de cette bière est plus sucré.
Comme pour certains types de vin, les cerises destinées au fût de brasseur sont laissées sur la vigne jusqu’à ce qu’elles soient trop mûres. Une fois que les cerises ont atteint leur point le plus mûr, les peaux sont perforées afin d’encourager les sucres et la levure dans une bière à se mêler aux cerises. Les fruits sont ajoutés aux fûts de bière pendant le processus de fermentation, ce qui modifie la composition d’une bière. Le résultat final est une bière à forte concentration en alcool et au goût légèrement sucré ou sec.
En plus de la cerise toujours populaire, les oranges, les framboises, les fraises, les pêches et les cassis sont tous utilisés pour créer des bières aux fruits. Certains brasseurs ajoutent diverses épices à la bière en plus des fruits. Une bière belge bien connue est faite avec de la coriandre et du zeste d’orange de curaçao. Une méthode plus récente et très controversée pour ajouter des fruits à la bière consiste à importer des fruits en purée. Comme pour les fruits entiers, les fruits en purée sont ajoutés à la bière pendant le processus de fermentation.
Les traditionalistes croient que l’ajout de purée de fruits importés à la bière change complètement le goût d’une bière. Ceux qui s’opposent à ce type d’ajout de fruits comparent les fruits en purée aux fruits surgelés du commerce. Quoi qu’il en soit, une bière enrichie de purée de fruits peut toujours être vendue comme bière aux fruits. En raison du fait que les bières britanniques ont tendance à avoir un goût fort, les barmans de toute la Grande-Bretagne proposent aux clients des tranches de citron ou des morceaux de gingembre pour accompagner de nombreuses bières britanniques, et certaines personnes appellent cette bière aux fruits, bien que ce ne soit pas traditionnel. Alors que les buveurs de bière apprécient le goût ajouté du citron et du gingembre, les brasseurs ne recommandent pas d’ajouter ces saveurs à la bière, car toute saveur supplémentaire a tendance à diminuer le goût original d’une bière.