La bière glacée est une bière qui est conditionnée dans un environnement réfrigéré, favorisant le développement de cristaux de glace qui sont éliminés, concentrant ainsi la saveur et la teneur en alcool de la bière. Les bières glacées sont fabriquées à base de lager et se présentent sous diverses formes. Les bières glacées allemandes ou eisbocks sont des lagers d’hiver très fortes avec une saveur riche et complexe, tandis que les bières glacées nord-américaines ont tendance à être courtes en saveur et longues en alcool, conçues dans le but d’une intoxication bon marché.
La découverte de la bière glacée était probablement une erreur, tout comme d’autres découvertes dans le monde de la bière. Les bières blondes sont traditionnellement vieillies, parfois dans des environnements très frais, et selon la légende, certains brasseurs allemands ont été consternés de trouver un jour de la glace dans leur bière blonde, alors ils l’ont retirée, créant le premier eisbock. Les bières glacées allemandes sont sombres, épaisses et très fortes, avec une saveur maltée et une teneur en alcool formidable, et elles ont été conçues pour être bues en hiver, lorsque certaines personnes apprécient les bières copieuses avec une texture rassasiante.
Les brasseurs canadiens et américains ont finalement repris l’idée, développant leur propre version de la bière glacée. Les bières glacées nord-américaines ont tendance à être légèrement sucrées, avec une teneur en alcool accrue et une saveur pâle. Ces bières sont souvent très bon marché, commercialisées dans des emballages conçus pour plaire aux gros buveurs, et certaines brasseries ont été critiquées pour les tactiques de marketing utilisées pour promouvoir la bière glacée.
Les bières glacées nord-américaines sont suffisamment légères pour être consommées pendant les mois d’été et leur teneur en alcool varie selon la distillerie. Certaines bières glacées nord-américaines ne sont en fait pas très alcoolisées, tandis que d’autres sont nettement plus fortes que les bières qui n’ont pas été soumises au processus de conditionnement réfrigéré. Plusieurs entreprises proposent également des versions light, moins caloriques, pour les buveurs de bière soucieux de leur silhouette.
Le processus impliqué dans le conditionnement de la bière glacée est un exemple classique de distillation fractionnée. Dans la distillation fractionnée, un fluide est refroidi ou chauffé pour séparer ses composants. Dans le cas de la bière glacée, l’eau de la bière gèle avant l’alcool, créant des éclats de glace qui peuvent être retirés de la bière, laissant l’alcool derrière. Les buveurs de bière entreprenants peuvent même créer leur propre bière glacée en refroidissant la bière dans un environnement soigneusement contrôlé, en la retirant avant qu’elle ne gèle complètement afin qu’elle puisse être filtrée pour enlever la glace.