La plupart des bières sont brassées à partir d’une sorte de blé et/ou d’orge, ce qui signifie que certaines personnes souffrant de maladies telles que la maladie cœliaque ne peuvent pas boire de bière. Le gluten, un type de protéine présent dans le blé et d’autres types de céréales, provoque chez certaines personnes une réaction pouvant entraîner de graves problèmes de santé. Les personnes intolérantes au gluten qui souhaitent boire de la bière peuvent donc se tourner vers une bière sans gluten brassée à partir de sorgho au lieu de blé ou d’orge. La bière sans gluten n’a pas exactement le même goût que les autres types de bière et elle peut être difficile à brasser. Cependant, c’est une alternative acceptable aux autres types de bière qui peuvent causer des problèmes à certains buveurs.
Certaines bières brassées avec du blé ou de l’orge contiennent SEULEMENT une petite quantité de gluten, et certains brasseurs soutiennent que les personnes intolérantes au gluten peuvent boire de telles bières sans danger. Cependant, ce n’est guère une garantie, de sorte que la plupart des personnes souffrant d’intolérance au gluten se tournent vers la bière sans gluten qui garantira qu’aucun gluten n’est présent dans la bière. Le compromis est souvent le goût. Bien que la plupart des bières sans gluten n’aient pas mauvais goût, elles n’ont pas le même goût que la plupart des autres bières. De nombreux buveurs sans gluten s’adaptent rapidement au goût, bien que les buveurs sans intolérance au gluten trouvent souvent que le goût est inférieur à celui des bières de blé et d’orge.
Deux contingents de personnes susceptibles de boire de la bière sans gluten sont les personnes atteintes de la maladie cœliaque et les personnes atteintes d’une affection cutanée appelée dermatite herpétiforme. La maladie cœliaque est une affection qui affecte la partie inférieure de l’intestin. Lorsque les glycoprotéines présentes dans le gluten pénètrent dans l’intestin grêle, des douleurs abdominales intenses peuvent se développer. L’intestin peut devenir gonflé, provoquant encore plus d’inconfort, et la maladie peut entraîner des problèmes plus graves tels que le cancer de l’intestin si elle n’est pas traitée. La dermatite herpétiforme est essentiellement une éruption cutanée qui se développe lorsque du gluten est ingéré. L’éruption cutanée peut s’étendre sur de larges pans du corps et provoquer des démangeaisons extrêmes. Bien qu’elle ne soit pas un problème aussi grave que la maladie cœliaque, la dermatite herpétiforme peut tout de même entraîner des affections plus graves, potentiellement mortelles.
La disponibilité de la bière sans gluten dans de nombreux pays est encore assez faible, de sorte que de nombreux buveurs sans gluten se tournent vers le brassage maison. Les méthodes utilisées sont tout à fait les mêmes que les méthodes utilisées pour brasser de la bière avec du blé ou de l’orge. Les kits de brassage à domicile peuvent être un bon moyen de commencer à fabriquer de la bière sans gluten pour les débutants. Il faut garder à l’esprit que le produit fini peut ne pas être aussi fort que les autres bières. Les brasseurs expérimentent souvent différents houblons et ingrédients pour une bière sans gluten qui convient le mieux à leurs papilles gustatives.