La capture réglementaire est une situation dans laquelle un organisme gouvernemental chargé de réglementer une industrie spécifique se retrouve à défendre les grandes entreprises de l’industrie plutôt que les intérêts des membres du public. Les gens peuvent appeler ces agences des « agences capturées ». Il existe un certain nombre de mesures que les gouvernements et les organisations peuvent prendre pour limiter la possibilité de capture réglementaire.
Cette situation est très courante ; les entreprises apportent généralement de l’argent et des pressions considérables lorsque les organismes de réglementation prennent des décisions, tandis que les membres du public peuvent ne pas manifester beaucoup d’intérêt ou peuvent ne pas avoir le poids des membres de l’industrie. Lorsque la majorité des intrants qu’une agence reçoit proviennent des industries qu’elle est censée réglementer, il y a une tendance à commencer à répondre à cela en définissant des orientations politiques pour favoriser ces industries. Il peut être difficile de maintenir l’indépendance et l’intégrité.
Parfois, la capture réglementaire est évidente. Les entreprises peuvent utiliser des outils tels que les vacances payées, les vols de luxe gratuits et d’autres avantages pour séduire les fonctionnaires tout en pesant sur les questions politiques. La légalité de telles activités peut être ambiguë. Dans certains pays, les gouvernements ont des politiques très strictes pour empêcher la capture réglementaire. Ils essaient de limiter l’influence extérieure en interdisant aux agences ou aux fonctionnaires d’accepter des cadeaux de l’extérieur, et exigent que les gens révèlent les tentatives de cadeaux et de pots-de-vin. Dans d’autres pays, la réglementation peut être plus laxiste, ou les membres d’une agence acceptent collectivement de contourner la loi.
Le problème peut être aggravé par des questions politiques. Les entreprises ne font pas seulement pression sur les agences gouvernementales, elles jouent également un rôle dans le processus électoral avec des dons aux campagnes politiques et autres soutiens politiques. Les entreprises peuvent pousser à l’élection de personnes favorables aux intérêts pour assurer des nominations politiques bénéfiques et des manœuvres politiques, créant un réseau d’influence auquel les agences peuvent avoir du mal à échapper. Surtout lorsque les agences ont un financement et un personnel limités, il peut être très facile de se retrouver dans les poches de l’industrie, même avec un désir conscient d’éviter cette situation.
Les mesures visant à lutter contre la capture réglementaire au-delà de la limitation des cadeaux peuvent inclure une rotation fréquente du personnel pour empêcher le développement de relations entre les agences et les entreprises, la définition de politiques claires pour solliciter des commentaires et des commentaires sur les activités réglementaires proposées, et l’utilisation d’audits externes réguliers. Le contrôle des membres des médias peut également être utile, car il rappelle aux agences que le public regarde. Le tollé des médias à propos d’exemples particulièrement flagrants de capture réglementaire a tendance à entraîner une augmentation des tentatives de prévention de futurs incidents.