La déréglementation des services publics est le processus qui permet aux entreprises privées de fournir des produits tels que le gaz, l’électricité, l’eau et les services téléphoniques plutôt que de restreindre cela aux agences gérées par le gouvernement. La théorie principale pour le faire est que cela créera de la concurrence et profitera aux consommateurs avec des factures moins élevées. Cependant, il y a un débat sur la question de savoir si cela se produit réellement.
Avec certains services publics, même s’il existe des fournisseurs concurrents sur un marché, l’approvisionnement physique sera toujours contrôlé et maintenu par une seule organisation. Les fournisseurs paieront simplement des frais par client à cette organisation, puis utiliseront une combinaison de prix compétitifs et de réduction de leurs propres coûts administratifs pour attirer des clients tout en réalisant un profit. Cela signifie que, contrairement à de nombreux marchés concurrentiels, de nombreux clients ne choisiront pas entre les entreprises en fonction de la qualité de leur produit ; avec les services publics, c’est la même chose quel que soit le fournisseur. Au lieu de cela, ils choisissent en fonction du prix et du service qu’ils reçoivent en termes d’administration et de résolution des problèmes.
La déréglementation des services publics a entraîné une augmentation de la popularité des sites Web de comparaison de prix. Celles-ci visent à faciliter le choix entre les différents fournisseurs d’un service public. De tels sites automatisent le processus de calcul du montant qu’un client particulier paiera avec chaque entreprise en fonction du montant du service public qu’il utilise. Cela peut être un processus complexe car différentes entreprises proposent un large éventail de systèmes de tarification basés sur des modes d’utilisation différents.
Dans la plupart des endroits où la déréglementation des services publics a eu lieu, une organisation officielle, soit une agence gouvernementale, soit une agence indépendante, régulera le marché. Cette réglementation peut inclure la vérification que les entreprises respectent les normes minimales de maintien de l’approvisionnement ou qu’elles sont honnêtes dans leur publicité. Si le régulateur estime que les entreprises s’entendent pour maintenir des prix artificiellement élevés, elles peuvent soit prendre des mesures elles-mêmes, soit saisir une commission de la concurrence, en fonction de la configuration locale.
Ceux qui soutiennent la déréglementation des services publics soutiennent qu’elle fait peser le pouvoir d’un marché concurrentiel sur les prix, ce qui signifie que les consommateurs obtiennent une meilleure valeur. Ils soutiennent également que cela encourage les entreprises à proposer des prix plus flexibles pour répondre aux besoins de types particuliers de clients. Un autre argument en faveur de la déréglementation des services publics est qu’elle réduit le besoin de financement public des fournisseurs de services publics inefficaces, ce qui pourrait à son tour réduire les impôts.
Les opposants affirment que les prix ne sont pas toujours plus bas que lorsque l’offre était contrôlée par une entreprise publique. Ils soutiennent également que les prix sont plus stables avec un fournisseur de services publics, car leur taille plus importante signifie qu’ils peuvent se permettre de baser leurs prix sur des moyennes à long terme plutôt que de réagir immédiatement aux changements du prix de gros, par exemple, du gaz. Un autre argument contre la déréglementation des services publics est que cela signifie que le gouvernement a moins de contrôle sur la façon dont les fournisseurs de services publics se comportent sur les questions environnementales.