La farine de manioc est fabriquée à partir de la racine tubéreuse de la plante Manihot esculenta, originaire d’Amérique centrale et du Sud. Cet arbuste ligneux est plus communément appelé manioc, manioc ou yucca, et en plus d’être la source de cette farine, il est également utilisé pour produire du tapioca et entier dans des recettes dans lesquelles il peut être frit, cuit à la vapeur ou mijoté. Il est utilisé par les Amérindiens depuis des siècles et de nombreuses cultures latino-américaines l’exigent dans les recettes traditionnelles.
Pour les personnes qui ne préparent pas de nourriture latino-américaine, la principale raison d’utiliser la farine de manioc est qu’elle est sans gluten. Il peut être utilisé dans des recettes de gâteaux, biscuits et autres plats, seul ou en combinaison avec d’autres farines sans gluten. La farine a une texture grossière et farineuse et une saveur de noisette avec un léger soupçon d’acidité qui peut être assez distinctif.
La meilleure source pour cette farine est un marché latino-américain. Il peut également être étiqueté farine de tapioca, polvilho, farine de yucca ou farine de manioc, et dans certaines régions, les gens la connaissent mieux sous le nom de farinha de mandioca. La farine est fabriquée en râpant le tubercule cru, en laissant sécher les morceaux, puis en les broyant. Certaines plantes de manioc ont des substances dangereuses dans leurs racines qui obligent les gens à faire tremper les racines avant et après le râpage, pour lessiver ces substances ; la farine de manioc est parfaitement sûre à utiliser telle quelle, car elle a été traitée pour éliminer toutes les toxines dans le cadre du processus utilisé pour la transformer en farine.
Dans la cuisine latino-américaine, la farine est souvent utilisée comme panure pour les aliments frits et comme constituant dans les gâteaux et les pains. Elle peut être utilisée seule ou mélangée avec d’autres ingrédients, selon le goût du cuisinier, donc les personnes qui voyagent en Amérique latine ne devraient pas supposer que quelque chose fait avec cette farine est intrinsèquement sans gluten.
Les cuisiniers qui n’ont jamais travaillé avec la farine de manioc auparavant voudront peut-être utiliser des recettes spécialement conçues pour cette farine afin de leur permettre de s’y habituer. Une fois qu’un cuisinier est familiarisé avec la manière dont la farine se comporte lorsqu’elle est utilisée, il peut expérimenter des substitutions et des modifications de recettes pour répondre à ses besoins spécifiques. Comme toutes les farines, le manioc peut se détériorer s’il est mal conservé ; les cuisiniers devraient le conserver dans un récipient scellé dans un endroit frais et sec et essayer de l’utiliser dans les six mois. La farine peut également être congelée pour durer plus longtemps.