Une langue monosyllabique est une langue qui se compose principalement de mots avec un seul son. Ces langues peuvent avoir un grand nombre de mots monosyllabiques, mais utilisent souvent des tons différents afin de produire une plus grande variété de sons. Le chinois ancien est un exemple de langue monosyllabique.
Une syllabe est une unité sonore de base dans une langue. Tous les mots contiennent au moins une syllabe sonore. Des langues telles que le japonais utilisent les syllabes comme unité linguistique de base et comme alphabet. D’autres, comme l’anglais, utilisent leur alphabet pour créer un plus grand nombre de sons. Le caractère de la langue définit le nombre de syllabes qui composent le mot moyen.
Ce son peut être composé d’une seule lettre, mais est le plus souvent une combinaison de deux lettres. Habituellement, cela prend la forme d’une voyelle (V) et d’une consonne (C) sous la forme CA ou VC. Il est souvent possible que la consonne soit suivie de deux voyelles, comme moo, le son faisant toujours une seule syllabe.
Dans de nombreuses langues, les mots à une seule syllabe peuvent inclure un plus grand nombre de lettres. Par exemple, en anglais, les mots want et have ont tous deux des constructions CVCC avec des consonnes de chaque côté de la voyelle tout en créant un seul son. Le mot monosyllabique le plus long en anglais est Schmaltzed, avec une construction CCCCVCCCVC comprenant deux voyelles séparées.
Les langues ont souvent une autre façon d’augmenter le nombre de sons. Ceci est réalisé grâce à l’introduction de tonalités. Le chinois est l’exemple le plus frappant de langue tonale, mais il en existe d’autres, comme le bantou et le thaï. Avec les langues tonales, un même mot monosyllabique peut avoir une multitude de sens selon le ton utilisé. En vietnamien, il y a six tons. Cela signifie que n’importe quel mot monosyllabique peut avoir six significations en changeant le ton.
Certaines langues, comme l’allemand, créent naturellement des mots polysyllabiques en formant des composés, tandis que d’autres comme le latin et le hongrois conjuguent leurs mots en ajoutant des suffixes supplémentaires. Certains émettent l’hypothèse que certaines langues monosyllabiques ont commencé leur vie en tant que langues polysyllabiques, mais ont changé au fil du temps ou sous l’influence d’une autre langue.
Une autre idée est que chaque proto-langue a commencé sa vie comme une langue monosyllabique. Ces érudits pensent que les langues se sont développées en Afrique conformément au développement humain. Ils croient que les humains ont commencé à créer de nouveaux sons en imitant les sons des animaux qui les entourent. Cela a été démontré par les noms des premiers dieux égyptiens : Ba (Ram), Mu (Vache) et Mau (Chat).