Quand beaucoup de gens pensent aux plats de laitue, l’image qui vient à l’esprit est celle d’une salade froide. Pour certains, la laitue fanée n’est que de la verdure laissée trop longtemps au réfrigérateur. La laitue fanée, cependant, est en fait une vinaigrette chaude versée sur des morceaux de laitue. Les recettes précises varient, mais les ingrédients de base comprennent du bacon, du vinaigre et des oignons verts. Certains cuisiniers achètent une tête de laitue fraîche pour préparer le plat, mais d’autres choisissent de la préparer pour utiliser de la laitue qui a perdu un peu de son croquant mais n’a pas encore atteint le stade où il est nécessaire de la jeter.
Pour faire de la laitue fanée, faites frire quatre ou cinq tranches de bacon dans une grande poêle; retirer le bacon une fois cuit, émietter et réserver. Ajouter deux cuillères à soupe de vinaigre, du sel et du poivre au choix à la graisse de bacon; certains cuisiniers ajoutent également une cuillère ou deux de sucre brun ou granulé. Laisser le mélange continuer à cuire, en remuant fréquemment, pendant la préparation de la laitue.
Déchirez ou coupez la laitue en morceaux de la taille d’une bouchée et placez-la dans un bol de service. Trancher trois à six oignons verts, y compris leurs fanes, très fines, ajouter le bacon émietté et mélanger avec la laitue. Verser la vinaigrette sur les verts et mélanger. Servir le plat de laitue flétrie pendant qu’il est chaud.
Une recette alternative plus épicée et plus faible en gras pour la laitue fanée élimine le bacon. Pour préparer ce plat de laitue, faites sauter trois ou quatre gousses d’ail finement hachées dans suffisamment d’huile d’olive pour couvrir le fond d’une poêle profonde. Ajouter la laitue hachée et saupoudrer de sel, si désiré. Continuer à faire sauter le mélange jusqu’à ce que la laitue soit bien flétrie, puis retirer de la poêle, égoutter et servir chaud. Cette recette est particulièrement adaptée aux laitues qui ont perdu leur croustillant mais n’ont pas encore commencé à moisir ou à former un enrobage visqueux.
Certains cuisiniers aiment garnir la laitue fanée d’œufs durs tranchés ou de tomates cerises. Des olives ou des champignons tranchés sont également des ajouts possibles, soit comme garnitures, soit mélangés à la verdure. Le plat est parfois saupoudré de parmesan râpé.
Des mélanges de salades prédécoupés peuvent être utilisés à la place de la laitue si vous le souhaitez. Typiquement, ces mélanges contiennent d’autres légumes, comme des carottes ou des radis, en plus de la laitue iceberg ou romaine. Parce que la laitue prédécoupée perd son corps plus rapidement qu’une tête intacte, certains cuisiniers récupèrent les restes de mélanges en faisant de la laitue fanée. Les légumes supplémentaires, cependant, peuvent ne pas en faire un substitut souhaitable pour tous.