La m?lanocortine est le nom donn? ? un type d’hormone qui fait partie d’un groupe produit par l’hypophyse dans le cerveau. Une hormone est une mol?cule qui voyage dans le sang vers les tissus, o? elle se lie ? des r?cepteurs sp?cifiques, provoquant des changements. Le groupe d’hormones m?lanocortine agit dans le cadre de ce qu’on appelle le syst?me m?lanocortine, qui affecte de nombreux processus dans le corps, y compris l’envie de manger, la formation de pigments, l’inflammation, les niveaux d’?nergie et la libido.
Dans l’hypophyse, des cellules sp?ciales fabriquent une grosse prot?ine qui devient plus tard ce qu’on appelle la proopiom?lanocortine, ou POMC. Cette grande structure, connue sous le nom de prohormone, est d?compos?e pour produire les diff?rents types de m?lanocortine, qui sont toutes des hormones peptidiques. Dans le corps, un peptide est une courte cha?ne prot?ique. En plus d’?tre produite dans l’hypophyse, la POMC est ?galement form?e ? l’int?rieur de l’intestin, des poumons, du placenta et d’une autre partie du cerveau appel?e hypothalamus. Les hormones m?lanocortines form?es ? partir de POMC comprennent l’hormone adr?nocorticotrope, ou ACTH, et l’hormone alpha melanocyte-stimulating, ou alpha-MSH, ainsi que la b?ta et la gamma-MSH.
Les m?lanocortines sont connues pour se lier ? au moins cinq types de r?cepteurs diff?rents, nomm?s MC1R ? MC5R. Ces r?cepteurs peuvent ?tre trouv?s dans tout le corps, ce qui signifie que les m?lanocortines ont une vaste gamme d’effets physiologiques. Ce que l’on appelle les agonistes des r?cepteurs de la m?lanocortine, des substances qui se fixent sur les m?mes r?cepteurs que les m?lanocortines naturelles et provoquent les m?mes effets, sont actuellement en cours de d?veloppement par les soci?t?s pharmaceutiques. ? l’avenir, ces substances synth?tiques pourraient ?tre utilis?es pour traiter des maladies telles que l’ob?sit? et le diab?te, en utilisant le r?le jou? par les m?lanocortines dans la r?gulation de l’app?tit.
En utilisant des agonistes des r?cepteurs de la m?lanocortine, les actions anti-inflammatoires des m?lanocortines pourraient potentiellement ?tre utilis?es pour traiter des types d’arthrite inflammatoire, comme la goutte. L’effet stimulant des m?lanocortines sur la fonction sexuelle peut ?galement conduire au d?veloppement de traitements utiles contre l’impuissance. L’un des r?cepteurs de la m?lanocortine, MC1R, est connu pour ?tre associ? ? la pigmentation de la peau et ? la capacit? de bronzage. Les variations du g?ne responsable de la fabrication de MC1R sont li?es ? des diff?rences de couleur de cheveux et de peau, certains types ?tant connus pour ?tre associ?s aux cheveux roux et ? la peau p?le. On pense que certaines variantes du g?ne indiquent qu’une personne peut avoir un risque accru de d?velopper un cancer de la peau, et le test de ces variantes pourrait aider les individus ? r?duire leur risque, leur permettant d’adopter un comportement plus protecteur lorsqu’ils sont expos?s au soleil.