La pâte à choux est une pâtisserie utilisée pour faire des desserts tels que des choux à la crème et des éclairs. Choux signifie « chou » en français car les choux à la crème, également appelés profiteroles, fabriqués à partir de la pâte ressemblent à de minuscules choux. Bien que la pâte à choux soit principalement associée aux desserts sucrés, elle peut également être fourrée avec des garnitures salées telles que du fromage, du poulet ou des mélanges de viande pour servir de hors-d’œuvre ou d’apéritifs.
Les ingrédients de la pâte à choux sont l’eau, le beurre, le sucre, le sel, la farine, les œufs et la vanille. L’eau, le beurre, le sucre et le sel sont portés à ébullition dans une casserole. Ensuite, la farine est ajoutée et cuite pendant environ 10 minutes. À ce stade, le mélange doit refroidir légèrement avant de battre chaque œuf un à la fois, soit à la main avec un fouet, soit avec un batteur électrique. La vanille est incorporée en dernier.
La pâte à choux finie doit être épaisse, lisse et brillante avant d’être placée dans une poche à douille munie d’un tube à pâtisserie. Une poche à douille contient la pâte afin qu’elle puisse être pressée à travers le tube à pâtisserie, une pointe décorative en métal en forme de cône, pour former un motif strié texturé. Les choux à la crème et les éclairs peuvent être fabriqués dans n’importe quelle taille souhaitée à partir de la pâte à choux passée – la taille de la pâte dépend de la taille et du type de tube à pâtisserie, ou de pointe, utilisé. Certains pâtissiers préfèrent déposer la pâte à choux sur une plaque à pâtisserie plutôt que de la dresser à l’aide d’une poche à douille et d’un tube.
Les éclairs sont rectangulaires, tandis que les choux à la crème sont ronds. Les formes de pâte à choux passepoilées ou à la cuillère sont cuites dans un four assez chaud jusqu’à ce qu’elles ne soient plus humides. Les éclairs cuits au four sont généralement remplis de crème à la vanille. Les choux à la crème, ou profiteroles, peuvent être remplis de crème fouettée ou de crème glacée et nappés de sauce au chocolat et au caramel. La partie supérieure du chou à la crème rond et aéré peut être coupée en tranches afin que le reste puisse être rempli avant que la tranche supérieure ne soit remplacée.
Les gougères sont des choux salés qui sont également préparés en coupant d’abord la partie supérieure du chou à la crème. Dans ce cas, la garniture est un mélange de fromage, de poulet ou de viande. Les gougères peuvent être servies en entrée ou pour garnir un plat principal.