La pâte de coing est une confiture épaisse faite à partir du fruit du cognassier. Cette confiture richement rouge à orange a un goût sucré et une saveur légèrement florale, et elle est extrêmement populaire en Europe du Sud et au Moyen-Orient. En dehors de ces régions, il peut être un peu plus difficile à obtenir, et il peut être considéré comme un mets délicat, avec un prix élevé correspondant.
Les coings sont cultivés en Europe du Sud depuis des siècles, à la fois pour leurs fruits et comme plante ornementale ; les coings en fleurs ont des fleurs roses délicates qui sont assez attrayantes. Le coing ressemble un peu à une poire asiatique, et il n’est généralement pas comestible sous forme crue, étant extrêmement dur et amer. Les coings étaient échangés par les Romains comme offrandes d’amour et utilisés historiquement dans une variété de plats grecs et romains. De nos jours, la pâte de coing et la confiture de coing sont courantes au Moyen-Orient, en particulier au Liban et en Espagne.
Pour faire de la pâte de coing, les cuisiniers hachent les fruits de coing et les font bouillir dans de l’eau jusqu’à ce qu’ils ramollissent. Ensuite, le sucre et le jus de citron sont ajoutés et le mélange est réduit en pulpe. La procédure est similaire à celle utilisée pour faire de la compote de pommes ou du beurre de pomme, le but étant une pâte lisse et de texture uniforme. En Espagne, où la pâte de coing est connue sous le nom de dulce de membrillo, elle ressemble presque plus à une gelée, grâce à la teneur élevée en pectine, causée par l’utilisation de fruits entiers, plutôt que de fruits sans pépins ni moelle.
Il existe plusieurs façons d’utiliser cette confiture. Il est généralement proposé au petit-déjeuner, où il peut être étalé sur du pain, et il peut également être utilisé pour accompagner les viandes rôties et autres plats, avec sa saveur douce et florale complétant une gamme d’aliments. En Espagne, la pâte de coing et le fromage Manchego sont un en-cas très populaire, certains le considérant comme le plat national espagnol, bien qu’un certain nombre de spécialités se disputent cet honneur.
Comme les autres confitures et gelées, la pâte de coing peut se conserver longtemps si elle est correctement traitée et conservée dans un récipient hermétique. Une fois le conteneur ouvert, cependant, l’horloge commence à tourner. C’est une bonne idée de le réfrigérer après ouverture, et de le manger dans quelques mois. Une certaine cristallisation est normale car le sucre dans la pâte précipite, mais la décoloration et le développement de moisissures sont des signes qu’elle a été contaminée, et elle doit être jetée.