La pression atmosphérique fait essentiellement référence au volume d’air dans un environnement particulier, des volumes plus importants créant des pressions plus élevées. À la surface de la Terre, par exemple, elle est connue sous le nom de pression atmosphérique et fait référence au poids de l’atmosphère terrestre qui exerce une pression sur tout. Les changements de pression peuvent avoir un impact sur la température, les conditions météorologiques et causer des problèmes physiologiques aux humains et aux animaux. Cette pression peut même avoir un impact sur les performances d’un ballon de basket ou d’un objet gonflé de manière similaire.
Pression atmosphérique
Sur la terre, la pression atmosphérique moyenne au niveau de la mer est de 1.03 kilogramme par centimètre carré (kg/cm2) ou 14.7 livres par pouce carré (psi); celle-ci est couramment mesurée en bars, dans laquelle la pression atmosphérique est d’environ 1 bar. Cela signifie que des centaines de kilos de pression s’exercent sur tout le monde de tous les côtés, à tout moment. Les humains et les autres animaux sont capables de survivre à cette pression car leur corps a évolué à la surface où elle est naturelle. Si la pression augmente ou diminue, cela peut entraîner un inconfort ou même la mort.
Changements de pression et de météo
La pression atmosphérique varie légèrement à la surface de la terre et les variations de pression sont responsables de divers types de conditions météorologiques. Les systèmes de basse pression sont associés aux tempêtes, aux tornades et aux ouragans. Parfois, la pression atmosphérique au niveau de la mer peut descendre jusqu’à 870 millibars, soit environ 85 % de la pression atmosphérique moyenne. Cela ne se produit que pendant les tempêtes les plus violentes. Les variations de pression à la surface de la terre provoquent du vent : lorsque l’air à haute pression se déplace vers les zones de basse pression, créant des rafales.
Diverses pressions à différentes altitudes
Au sommet du mont. Everest, la plus haute montagne du monde, la pression atmosphérique est à peu près un tiers de ce qu’elle est au niveau de la mer. Les humains à haute altitude éprouvent souvent des malaises, tels que des oreilles qui sautent, en raison des différences de leurs pressions internes et externes. À 16 kilomètres (km) ou presque 10 milles au-dessus de la surface, légèrement plus élevée que l’altitude de croisière d’un avion de ligne typique, la pression n’est que de 1/10e de ce qu’elle est au niveau de la mer. Parce que la basse pression atmosphérique peut être très désagréable pour les humains, en raison de la faible teneur en oxygène, toutes les zones des avions qui contiennent des passagers sont artificiellement pressurisées. En cas de rupture du fuselage d’un avion, des objets non arrimés peuvent être aspirés hors de l’engin lorsque l’air à haute pression à l’intérieur se précipite dans l’environnement à basse pression à l’extérieur.
Altitudes plus élevées et espace extra-atmosphérique
À 31 km ou environ 19 miles au-dessus de la surface de la terre, dans la stratosphère, la pression atmosphérique n’est que de 1/100e de ce qu’elle est au niveau de la mer. A partir de ce niveau, l’atmosphère se dégrade rapidement jusqu’au néant. Au-dessus de 100 km ou un peu plus de 62 miles au-dessus de la surface, la définition internationale de l’espace extra-atmosphérique, la pression approche de zéro et devient presque un vide. Les humains ne peuvent pas exister sans protection dans un environnement à si basse pression.
Autres utilisations de la pression
La pression d’air est utilisée dans un certain nombre d’applications commerciales et de produits de consommation. L’air sous pression peut être utilisé dans les machines hydrauliques qui utilisent l’expansion de l’air pour déplacer différentes pièces. Les bombes aérosols utilisent de l’air sous pression pour pulvériser différents produits chimiques, car la haute pression se précipite naturellement dans la basse pression atmosphérique lorsqu’elle est utilisée. Les ballons de basket et les objets similaires, comme les pneus, sont gonflés de manière à rebondir ou à soutenir d’autres objets. Un sous-gonflage peut les affaiblir ou les rendre moins efficaces, tandis qu’une surpression peut les faire éclater ou se rompre plus facilement pendant l’utilisation.
Paramètres haute pression
Sous le niveau de la mer sur la terre, la pression devient de plus en plus forte. Sous l’océan, par exemple, la haute pression dans l’eau peut écraser une personne ou un objet conçu pour résister à la pression atmosphérique de la planète. Des combinaisons et des véhicules spéciaux sont nécessaires pour résister à des pressions aussi élevées.