Le persil lui-même est une herbe très commune, dont les feuilles sont souvent utilisées comme épice. Le persil est originaire d’Iran, connu parfois sous le nom de Pars, un raccourcissement de la Perse, qui lui a donné son nom. La racine de persil est une variété de persil cultivée spécifiquement pour la racine plutôt que pour les feuilles. Il est connu sous plusieurs noms, dont le persil de Hambourg, le persil hollandais, le selinen de roche, le persil de roche, le padrushka, le persil à racine de navet, le heimischer et le persil à racine de panais.
La racine de persil est très populaire dans toute l’Europe centrale comme légume-racine et peut remplacer le céleri-rave, les panais, les navets ou les carottes dans les plats. Aux États-Unis, il est assez rare, mais de plus en plus de marchés spécialisés commencent à en proposer. Au fur et à mesure de son expansion aux États-Unis, certains magasins de semences commencent même à stocker une gamme de cultivars différents.
En Europe, où la racine de persil est utilisée depuis des centaines d’années comme aliment de base en cuisine, il existe de nombreux cultivars différents. Certains des plus courants sont Halblange Perfekta, Halflange Omega, Bartowich Long, Hanacka, Halblange Fakir, Dobra, Atika, Lange, Jadran, Orbis, Hambourg et Olomoucka dlouha. Les deux plus courants aux États-Unis sont Bartowich Long et Fakir.
La racine de persil aime être plantée à tout moment du début du printemps à l’été, et comme la plupart des légumes-racines, il faut un certain temps pour mûrir. Il est généralement prêt un peu plus de trois mois après avoir été planté, en particulier s’il est planté dans un sol meuble avec un pH compris entre 6.3 et 6.6.
En apparence, la racine de persil ressemble le plus au panais. Il est long et effilé, mais est plus pâle et blanc que les panais, qui ont une teinte plus jaune. Cette racine est, en fait, un type de persil, et les feuilles de persil germeront donc au-dessus de la racine, qui peuvent être utilisées de la même manière que le persil frisé, bien que la saveur ne soit pas tout à fait la même.
La saveur de la racine de persil elle-même est assez différente de celle des panais, malgré l’apparence similaire et le nom similaire par coïncidence. Il est très noisette, avec des notes de douceur de carotte. Les gens le cuisinent de plusieurs façons, comme avec la plupart des légumes-racines. Ils font d’excellents bouillons de légumes, mais peuvent aussi être frits, cuits au four, sautés ou même tranchés et servis froids.
Beaucoup de gens aiment combiner la racine de persil avec le persil lui-même, faisant sortir le persil de son rôle commun dans la cuisine américaine en tant que garniture, au rôle plus central qu’il a en Europe. Les soupes de persil sont particulièrement populaires, avec une purée de racine et de feuilles faisant une belle soupe crémeuse, avec un corps épais et la saveur douce, mais facilement identifiable, du persil.