La récupération automatique est la pratique consistant à retirer et à réutiliser les pièces automobiles de véhicules inutilisables, puis à éliminer en toute sécurité les parties de la voiture qui ne peuvent pas être récupérées. Ceci est effectué dans les chantiers de récupération, également appelés recycleurs d’automobiles. Cette pratique évite le gaspillage de pièces et de matériaux utilisables et favorise la conservation de l’environnement en réutilisant les composants des véhicules au lieu de les jeter dans une décharge.
La construction automobile est la plus grande industrie au monde. A ce titre, c’est aussi celui qui génère le plus de déchets. Ces déchets représentent un fardeau considérable pour les décharges et, par extension, pour l’environnement. L’industrie du sauvetage tente d’atténuer ce problème en réutilisant toutes les pièces de la voiture qui sont encore fonctionnelles. Jusqu’à 76% des pièces d’une voiture moyenne peuvent être récupérées, plus que tout autre élément complexe produit en série.
La récupération automobile écologiquement rationnelle comporte généralement trois phases. La première étape, appelée prétraitement, consiste à préparer le véhicule au démontage. Cela implique de le vidanger de tous les fluides, tels que l’huile, le liquide de refroidissement et le carburant, pour éviter qu’ils ne fuient pendant que le véhicule se trouve dans la cour de récupération et s’infiltre dans les eaux souterraines. Le réservoir d’essence, la batterie et les pneus sont également retirés.
Les fluides sont réutilisés dans un autre véhicule, vendus ou transportés de la cour de récupération vers une installation de recyclage. La batterie est également revendue ou recyclée. Les réservoirs de gaz, une fois vidés, peuvent être recyclés comme ferraille. Les pneus peuvent être réutilisés de diverses manières – ils peuvent être rechapés, utilisés comme caoutchouc broyé ou brûlés pour produire de l’énergie dans des installations autorisées.
Le chantier de récupération peut alors évaluer les pièces restantes et, en fonction de leur état, les réparer ou les vendre. Si une voiture entière est jugée réparable, elle peut être vendue entière. Les gares automobiles modernes utilisent une base de données électronique pour inventorier toutes leurs pièces et véhicules.
Des exemples de pièces souvent recherchées dans les chantiers de récupération comprennent les extrémités avant ou arrière entières, les panneaux de carrosserie ou les pare-chocs, les moteurs, les transmissions, les roues et l’électronique, entre autres. Étant donné que l’achat de pièces d’occasion dans l’un de ces établissements coûte moins cher que de les acheter neuves, les consommateurs peuvent réduire non seulement le coût d’une réparation, mais également leurs tarifs d’assurance si la réparation en question est une réclamation d’assurance. Les chantiers de récupération d’automobiles offrent également aux propriétaires de véhicules rares et hors production la possibilité d’obtenir des pièces de rechange difficiles à trouver.
Une fois que toutes les pièces vendables sont retirées, une cour de récupération automobile contracte un concasseur pour aplatir le châssis du véhicule. Les parties métalliques peuvent être vendues et les parties non métalliques peuvent être mises en décharge en toute sécurité.