Aux États-Unis, la règle de l’appréciation commerciale est un aspect de la jurisprudence des sociétés qui stipule que le conseil d’administration d’une société ne sera pas tenu responsable des erreurs qu’il commet si les décisions à l’origine des erreurs ont été prises de bonne foi. L’idée derrière cette règle est que faire des affaires implique intrinsèquement de prendre des décisions qui peuvent être de nature controversée ou risquée, et que les conseils d’administration pourraient ne pas être en mesure d’agir librement s’ils devaient être constamment préoccupés par le potentiel de poursuite des actionnaires.
Plusieurs normes doivent être respectées afin de confirmer que les membres d’un conseil d’administration ne peuvent être récusés. Toute la prémisse de la règle de l’appréciation commerciale repose sur l’idée que les membres du conseil d’administration travaillent toujours dans le meilleur intérêt de l’entreprise. En plus d’être légalement obligés de le faire, ils ont tout intérêt à maintenir l’entreprise en bonne santé financière, car leur rémunération est souvent basée sur la performance.
Les décisions doivent être prises de bonne foi, doivent être raisonnables et doivent être prises en croyant qu’elles ont été prises dans le meilleur intérêt de l’entreprise pour que la règle de l’appréciation commerciale s’applique. Par exemple, le conseil d’administration pourrait se séparer d’une unité peu performante d’un constructeur automobile parce qu’il pense qu’il serait préférable pour l’entreprise de vendre cette marque plutôt que d’essayer de la ressusciter. Un actionnaire pourrait croire que cette décision était mauvaise, mais les membres du conseil ne pourraient pas être contestés s’ils pouvaient prouver qu’ils ont agi de bonne foi, estimaient que le choix était bon pour l’entreprise et que leur décision était raisonnable et prudente par rapport aux normes de l’industrie. .
Les membres du conseil d’administration ont un devoir de diligence envers la société mère. S’il y a une croyance qu’une faute a été commise, ils peuvent être poursuivis en justice par un actionnaire ou, plus communément, un groupe d’actionnaires. La règle de l’appréciation commerciale est utilisée pour examiner de tels cas afin de déterminer si les gens ont ou non un procès. Si tel est le cas, le conseil d’administration sera tenu responsable des décisions qu’il a prises et il lui sera demandé de justifier son raisonnement.
Certaines personnes ont contesté la règle de l’appréciation commerciale sous prétexte qu’elle isole efficacement les membres du conseil d’administration de toute responsabilité et qu’elle peut faire l’objet d’abus. En 2009, il y a eu quelques tentatives de lobbying pour repenser la règle au motif que des normes telles que celle-ci autorisaient des pratiques commerciales douteuses qui ont contribué à l’effondrement économique mondial qui a commencé en 2008.
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