Le chai à la vanille est une boisson à base de thé au goût de vanille. Dans certains cas, cet arôme de vanille peut être produit avec de la vraie vanille. Alors que dans d’autres cas, c’est le résultat d’agents aromatisants chimiques ou d’un mélange d’épices qui, lorsqu’ils sont mélangés et infusés, produisent une impression de vanille sans l’utilisation de vanille réelle. Le chai à la vanille, comme toutes les variétés de chai épicé, est généralement brassé à partir d’un mélange riche et parfumé de thé noir et d’épices et est généralement riche en lait et sucré en sucre.
Le terme chai, en soi, est simplement un mot pour le thé dans de nombreuses cultures allant du sous-continent indien à la Russie. Dans de nombreux marchés occidentaux, cependant, le terme chai est utilisé pour décrire un ensemble particulier de thés couramment servis sur le sous-continent indien. Le chai à la vanille est généralement préparé dans le style de l’un de ces riches thés indiens infusés d’épices. Ces thés riches, sucrés et infusés d’épices sont généralement connus sous le terme masala chai dans leur culture indienne d’origine.
De nombreuses épices sont utilisées pour parfumer le chai. La cannelle, les clous de girofle, le gingembre, la cardamome et le poivre sont tous couramment utilisés pour aromatiser le chai préparé de manière traditionnelle. Le chai est généralement composé d’un riche mélange de lait entier ou de crème et d’une variété d’édulcorants, le plus souvent du sucre cristallisé. Ce mélange sucré et savoureux peut avoir un goût de vanille, selon le mélange d’épices utilisé. Les mélanges plus traditionnels, qui incluent des notes un peu piquantes sous forme de poivre ou de cardamome, sont moins susceptibles de transmettre cette impression.
Une version différente du chai à la vanille présente une véritable saveur de vanille ou d’imitation de vanille. Il s’agit essentiellement d’une adaptation occidentale du chai. Une petite quantité d’extrait de vanille peut être ajoutée lors du brassage du chai, ce qui ajoutera ensuite une riche saveur de vanille au chai fini. Les variétés de chai pré-mélangées en boîte ou en bouteille peuvent déjà contenir de l’extrait de vanille pour la saveur.
Le profil sucré et savoureux de ces versions occidentales de chai à la vanille les rend idéales pour les desserts. La crème glacée chai à la vanille joue sur ces atouts. La saveur riche et épicée du thé combinée à la base de crème glacée douce et crémeuse fait un parallèle agréable avec le profil de saveur typique du chai. De même, le chai à la vanille est également souvent utilisé comme base pour les smoothies et autres boissons glacées.