L’acide caprique, un acide gras à 10 carbones, fait partie d’une série d’acides gras similaires naturellement présents en petites quantités dans les graisses animales et le lait et dans certaines huiles végétales, notamment les huiles de palme et de noix de coco. Dans sa forme raffinée, il peut s’agir de cristaux blancs ou d’un liquide transparent, incolore ou jaune pâle. Les deux formes ont une odeur désagréable. Aussi appelé acide décanoïque, il est utilisé comme pesticide antimicrobien dans la manipulation commerciale des aliments. Il est également utilisé dans la fabrication de produits cellulosiques, de colorants, d’arômes, de graisses lubrifiantes, de médicaments, de parfums, de savons spéciaux et de caoutchouc synthétique.
La formule chimique de l’acide caprique s’écrit CH3(CH2)8COOH et parfois C10H20O2. C’est l’un des trois acides similaires dont les noms sont dérivés du mot latin caper, qui signifie chèvre. Les acides caproïque (C6), caprylique (C8) et caprique (C10) sont présents dans des proportions significativement plus élevées dans le lait de chèvre que dans le lait de vache et sont responsables de l’odeur caractéristique de chèvre que le lait de chèvre peut développer.
L’acide caprique est considéré par de nombreux partisans des aliments naturels comme un contributeur important à une bonne santé, et pour cette raison, ils recommandent la consommation d’aliments contenant cet acide gras, tels que le lait de chèvre et l’huile de noix de coco. Certains partisans suggèrent également que cet acide peut aider à équilibrer les niveaux d’insuline chez l’homme et qu’il aide à contrer la résistance à l’insuline. Bien que l’acide caprique soit souvent décrit dans la littérature médicale comme faisant partie du système d’administration qui aide les diabétiques à absorber les quantités d’insuline prescrites, il ne s’ensuit pas nécessairement que l’ajout d’aliments riches en cette substance a un impact direct sur les niveaux d’insuline. Il est toujours conseillé de consulter un professionnel de la santé qualifié avant d’effectuer des changements alimentaires spécifiques qui pourraient avoir un impact majeur sur la santé.
L’EPA (Environmental Protection Agency) classe l’acide caprique comme étant généralement reconnu comme sûr (GRAS). Un profil de toxicité dans les documents de l’EPA n’indique aucun risque significatif de toxicité systémique pour l’homme, même à des doses élevées. Étant donné que cette substance est largement présente dans la nature et qu’il n’y a eu aucune indication d’impacts négatifs sur l’environnement, l’EPA n’a exigé aucune étude environnementale.
Certaines précautions de sécurité, cependant, sont garanties pour la manipulation de l’acide caprique sous sa forme raffinée. Une exposition prolongée peut provoquer une irritation cutanée sévère et est également un irritant oculaire. Le chauffage provoque une certaine vaporisation et l’inhalation de vapeurs ou de brouillard peut provoquer une irritation pulmonaire. Les symptômes comprennent la toux ou des difficultés respiratoires. Il a un point de fusion de 88 ° F (environ 31 ° C) et un point d’éclair de 235 ° F (environ 112 ° C).