Également connue sous le nom d’AUC, l’analyse coût-utilité est un type de processus d’évaluation qui est souvent utilisé lors de la prise de décisions concernant l’achat de biens et de services. L’idée de base derrière ce type d’analyse économique est de considérer les coûts de l’achat en termes d’avantages ou d’utilité qui découlent de cet achat sur une période de temps spécifiée. Ce concept général se traduit bien dans un certain nombre de paramètres différents, allant de l’achat d’un nouveau meuble à la détermination des avantages associés à la réalisation d’un type particulier d’intervention chirurgicale.
L’un des moyens les plus simples de comprendre le processus d’une analyse coût-utilité est d’envisager l’achat d’un nouveau matelas. Ici, l’objectif est de décider si les avantages ou l’utilité qui découlent de cet achat seront suffisants pour justifier le coût. En supposant que la personne qui dormira sur le matelas est actuellement incapable de profiter d’un sommeil récupérateur la nuit en raison de dormir sur un matelas plus ancien et quelque peu bosselé, l’utilité de dormir profondément chaque nuit pendant les prochaines années rend facilement l’achat rentable. .
En économie de la santé, le rôle de l’analyse coût-utilité est souvent lié au bénéfice ou à l’utilité obtenu en utilisant des méthodes spécifiques pour améliorer la qualité de vie d’un patient, prolonger la vie de ce patient ou une combinaison des deux. C’est ce qu’on appelle parfois une évaluation des technologies de la santé. L’idée est de déterminer si le coût d’une intervention chirurgicale coûteuse sera suffisamment avantageux pour le patient sur une période de temps acceptable. En supposant que la procédure soulagerait la douleur actuellement endurée par le patient et permettrait de profiter d’une vie relativement normale pendant quelques années de plus, il y a de fortes chances que la procédure soit considérée comme valant l’expérience. S’il est hautement improbable que la procédure allonge la vie du patient ou augmente les chances de guérison, les résultats de l’analyse coût-utilité peuvent indiquer que le coût ne rapporte pas suffisamment d’avantages pour être considéré comme suffisant, et d’autres modes de traitement moins coûteux traitement sont utilisés à la place.
Il est important de noter qu’une analyse coût-utilité est quelque peu similaire à une analyse coûts-avantages, dans la mesure où les deux approches cherchent à déterminer si une action donnée génère un rendement suffisant pour que cette action en vaille la peine. Une analyse coûts-avantages a tendance à se concentrer davantage sur la valeur monétaire obtenue, tandis que l’analyse coûts-utilité est un peu plus large en termes d’avantages pour la société et comprend souvent une part importante de subjectivité. Ce qui est perçu par une personne comme constituant un montant équitable d’avantage ou d’utilité pour le coût peut être inacceptable pour une autre.