Le choix intertemporel est un terme utilisé en économie pour décrire l’impact des décisions prises aujourd’hui sur le type d’options disponibles à l’avenir. Ce type de choix se retrouve non seulement dans la gestion des ressources financières d’un individu, mais aussi dans les décisions prises par les entreprises en termes d’achats et de consommation. L’idée est de prédire avec précision le résultat du choix intertemporel et de décider si cet effet sur l’avenir est positif ou négatif.
L’un des concepts de base du choix intertemporel a trait à la consommation. Essentiellement, l’idée est que si la consommation n’a pas lieu aujourd’hui, il y a de fortes chances qu’elle ait lieu demain. En supposant que les prix des biens consommés seront inférieurs demain, il peut être dans l’intérêt du consommateur de renoncer à ses achats aujourd’hui et d’acheter des biens et services demain lorsque les prix auront baissé. Comme pour la plupart des décisions économiques, cela représente un certain risque puisque les prix peuvent simplement rester au même niveau ou même augmenter si des facteurs imprévus se produisent qui ont une incidence sur la demande de ces produits.
En plus de se préoccuper du moment où la consommation a lieu, le choix intertemporel concerne également ce qui est fait avec les ressources qui auraient été utilisées dans le processus de consommation. Par exemple, un particulier peut décider qu’au lieu d’acheter une maison aujourd’hui, il ou elle investira de l’argent dans un certain type de compte rémunéré. Dix ans plus tard, les fonds sont retirés pour acheter une maison à un taux nettement inférieur. Dans l’intervalle, le résultat de cette décision de consommation est que les fonds déposés ont rapporté des intérêts qui ont permis de payer une plus grande partie du prix d’achat, résultant en un montant de financement inférieur. Dans ce scénario, non seulement la consommation est retardée pendant un certain temps, mais les ressources qui auraient été utilisées au début sont développées, ce qui permet de gagner plus d’avantages ou d’utilité une fois l’achat effectué.
L’idée derrière le choix intertemporel est de tirer le meilleur parti de la consommation. En déterminant si les dépenses de consommation personnelle produiront de meilleurs rendements aujourd’hui que demain, il est possible de planifier la consommation au mieux. Le fait de ne pas tenir compte de toutes les informations pertinentes peut entraîner une prédiction inexacte du résultat et, en fin de compte, amener le consommateur à obtenir moins de satisfaction de la transaction. Pour cette raison, il est important de considérer autant de résultats possibles avant de prendre une décision finale.