Les anticholinergiques sont des médicaments qui sont administrés pour diminuer la stimulation du système nerveux des tissus musculaires lisses. Un anticholinergique agit en inhibant l’action de l’acétylcholine, le neurotransmetteur responsable de la signalisation de l’activité nerveuse. Les formes du médicament se sont avérées efficaces dans le traitement d’une grande variété de conditions, y compris les problèmes gastro-intestinaux à l’asthme. Les médecins sont prudents lorsqu’ils prescrivent ces médicaments afin de minimiser le risque de réactions indésirables aux médicaments et d’effets secondaires négatifs, tels que la bouche sèche, les maux de tête ou les nausées, ou plus gravement, les problèmes respiratoires ou la confusion mentale.
Les contractions involontaires des muscles lisses dans les poumons, le tractus gastro-intestinal, les voies urinaires et ailleurs dans le corps sont contrôlées par le système nerveux parasympathique (PSNS). L’acétylcholine produite par le cerveau régule normalement l’activité du PSNS, mais une sur-stimulation peut se produire s’il y a trop de neurotransmetteur ou s’il n’est pas absorbé correctement. Lorsqu’un anticholinergique est administré, il se déplace vers les nerfs du PSNS et bloque les sites récepteurs de l’acétylcholine, atténuant ainsi la réponse de contraction.
Un patient peut se voir prescrire ce médicament pour plusieurs raisons, mais le médicament est le plus souvent administré pour soulager les problèmes gastro-intestinaux et urinaires. Les personnes qui souffrent de crampes d’estomac fréquentes, d’ulcères gastroduodénaux, du syndrome du côlon irritable et de rectocolite hémorragique peuvent généralement soulager leurs symptômes en prenant des anticholinergiques. Le médicament peut également aider à soulager les troubles pulmonaires en relaxant les tissus musculaires et en empêchant les voies respiratoires de se rétrécir. De plus, un anticholinergique peut être administré avant ou pendant une intervention chirurgicale pour désensibiliser le PSNS.
Certains effets secondaires sont courants avec l’utilisation d’anticholinergiques, bien qu’ils soient généralement légers et temporaires. Étant donné que le muscle lisse est impliqué dans la production de mucus et de liquide, un patient prenant ce médicament peut avoir la bouche sèche, de la constipation et des difficultés à avaler. Certaines personnes ont des maux de tête, des nausées, des douleurs articulaires et une oppression thoracique. Moins fréquemment, le médicament peut provoquer une confusion mentale et de graves problèmes respiratoires. Les réactions allergiques sont rares et provoquent généralement une constriction des voies respiratoires, de l’urticaire et une accélération du rythme cardiaque.
Un médecin peut limiter le risque d’effets secondaires en examinant attentivement les antécédents médicaux d’un patient et l’utilisation actuelle des médicaments. Les quantités posologiques dépendent de nombreux facteurs, y compris l’âge d’une personne et son état de santé spécifique. La plupart sont pris en doses orales une ou deux fois par jour, bien que des poudres dissolvantes, des suppositoires et des solutions intraveineuses soient également disponibles.
Il est très important de suivre exactement les instructions d’un médecin lors de la prise d’un anticholinergique ou de tout autre type de médicament sur ordonnance. Un surdosage peut entraîner de graves complications pour la santé, notamment un arrêt cardiaque, une insuffisance pulmonaire et des lésions cérébrales. Tout effet secondaire mineur inhabituel doit être signalé au médecin prescripteur, tandis que les réactions allergiques et les difficultés respiratoires nécessitent généralement un voyage aux urgences. La plupart des personnes qui reçoivent ces médicaments ressentent un soulagement significatif de leurs symptômes sans conséquences négatives.