Le bonbon à la barbe de dragon est une friandise traditionnelle chinoise à base de sucre finement filé. Beaucoup de gens croient que ce bonbon a été inventé pour les anciens empereurs et fait partie de la cuisine chinoise depuis des milliers d’années. Il tire son nom de sa texture douce et vaporeuse, qui ressemble beaucoup à la barbe du mythique dragon chinois. Cette barbe à papa est similaire à la barbe à papa consommée dans d’autres parties du monde, mais elle est filée à la main plutôt que dans une machine. Il diffère également en ce qu’il peut être rempli, tandis que la barbe à papa se compose de sucre filé pur sans charges.
Pour faire des bonbons à la barbe de dragon, les cuisiniers commencent par chauffer un certain type de produit sucré. Les recettes traditionnelles nécessitent du sucre de canne, bien que les versions modernes puissent inclure du sirop de maïs ou du maltose. Une fois que le sucre chauffé a refroidi, il forme un bloc solide.
Les fabricants tirent et plient ensuite ce bloc de sucre pour former des milliers de fins brins sucrés. En tirant et en étirant continuellement le sucre, ils peuvent créer une texture légère et aérée. Les brins sont ensuite enveloppés dans une petite forme arrondie pour former chaque bonbon. Au fur et à mesure que les brins sont tirés et formés, ils doivent être enroulés ou trempés dans une forme de poudre pour les empêcher de coller les uns aux autres. Cette poudre peut se présenter sous forme de farine de riz, d’amidon de maïs, ou encore de sucre en poudre selon la saveur et la texture souhaitées du bonbon.
Alors que les bonbons à la barbe de dragon peuvent être consommés nature, ils sont souvent remplis d’autres ingrédients pour créer des saveurs et des textures contrastées. Certains fabricants utilisent des arachides broyées ou hachées, tandis que d’autres peuvent ajouter des graines de sésame ou d’autres noix. La noix de coco rôtie est également une charge populaire dans ce bonbon.
Le processus de fabrication de bonbons à la barbe de dragon est considéré comme un art perdu, même en Chine. Cela est dû en partie aux changements culturels et sociaux, mais cela peut aussi être attribué à la très courte durée de conservation du produit. Les bonbons à la barbe de dragon doivent être consommés dans les minutes qui suivent leur préparation. Sinon, il durcira en une masse collante et perdra sa texture fine et aérée.
La difficulté à conserver ce bonbon l’a rendu difficile à trouver. Certains Chinois continuent de le faire à la maison, et d’autres installent de petits stands ou des chariots dans le quartier chinois des villes du monde entier. Cela attire les gens qui sont attirés par l’art de faire ce bonbon, ainsi que par son goût et sa texture sucrés et délicats. Une entreprise a trouvé un moyen de conserver les bonbons et de les expédier par la poste, mais c’est relativement cher, et certaines personnes soutiennent qu’elles n’ont tout simplement pas le même goût que des bonbons fraîchement préparés.