Le mot butterbrot est enraciné dans la langue allemande et se traduit littéralement par butterbread ou pain avec du beurre. Dans sa forme la plus basique, c’est exactement cela, mais de nombreuses cultures ont depuis développé des variantes modernes de la nourriture allemande pour le petit-déjeuner. Le butterbrot est généralement composé d’une seule tranche de pain avec pas plus d’un ingrédient supplémentaire superposé au beurre, et ces ingrédients peuvent varier selon la recette. De cette façon, il est différent d’un sandwich, qui a ses racines en Angleterre, mais au fil du temps, il a été largement remplacé par d’autres aliments pour le petit-déjeuner. Le butterbrot est également à l’origine de l’adage selon lequel les toasts beurrés atterrissent toujours côté beurre vers le bas.
Le butterbrot utilise traditionnellement du pain au levain, connu en allemand sous le nom de pain gris ou graubrot, mais d’autres types de pain peuvent également être utilisés. Il peut être grillé ou nature, et les garnitures diffèrent selon le repas auquel le butterbrot fait partie. Les butterbrots du petit-déjeuner impliquent généralement de superposer des choses comme de la confiture, de la marmelade ou du fromage à la crème sur le beurre. Vous pouvez également utiliser de la pâte à tartiner au chocolat, du beurre de cacahuète ou des pépites. Pour les repas plus copieux, des couches de fromage, de charcuterie ou d’œufs de tout style peuvent être superposées en plus de simples légumes.
Les origines du butterbrot remontent à l’Allemagne dans les années 1300, où il était souvent consommé comme alternative à la bouillie, et certaines régions d’Allemagne ont ajouté des herbes ou des épices à leur pain. Les Allemands du XVe siècle mangeaient principalement du pain beurré s’ils étaient fermiers ou non de la classe commune, mais au XVIIe siècle, la nourriture était devenue beaucoup plus populaire. Le butterbrot traditionnel diffère du sandwich anglais par son utilisation de pain plus ferme comme le pain au levain ou le pain noir. De plus, c’est un aliment qui reste en grande partie traditionnel, alors que le sandwich s’est considérablement élargi pour inclure toutes sortes de combinaisons d’aliments plus compliquées. Bien que le pain beurré reste un aliment de base en Allemagne, sa popularité a décliné dans de nombreuses autres régions du monde en raison de l’introduction d’autres aliments pour le petit-déjeuner tels que les céréales et les pâtisseries pour le petit-déjeuner.
La légende urbaine selon laquelle les toasts beurrés atterrissent toujours côté beurre vers le bas est une variante de la loi de Murphy, qui stipule que s’il y a quelque chose qui peut mal tourner, ce sera le cas. Ce dicton a même été testé scientifiquement par différents passionnés et beaucoup ont développé différentes théories pour expliquer pourquoi ils pensent que le phénomène a tendance à se produire. Une explication plus courante est que le côté beurré est plus lourd, mais pour la plupart, le dicton n’est qu’une légende amusante.