Le film plastique, également appelé film alimentaire ou film alimentaire, est un film plastique mince utilisé principalement pour recouvrir les aliments afin de les garder frais. Il a été inventé en 1953 par un scientifique qui tentait de créer un revêtement en plastique épais pour sa voiture. Glad Wrap et Saran™ Wrap sont les deux marques les plus connues dans le monde et sont souvent utilisées comme termes génériques. Le premier emballage plastique sur le marché était en chlorure de polyvinylidène (PVC), connu sous le nom commercial de Saran, bien qu’aujourd’hui, de nombreuses marques, dont Saran™ Wrap, soient fabriquées en polyéthylène basse densité (LDPE).
L’un des avantages de l’utilisation d’une pellicule plastique est qu’elle forme généralement un joint sans utiliser d’adhésif en s’accrochant à elle-même ou au récipient. Il vient généralement sur un rouleau emballé dans une boîte avec un bord tranchant, bien que des variétés perforées puissent également être disponibles.
Le PVC était à l’origine utilisé pour les pellicules plastiques car il a une faible perméabilité à l’oxygène, à la vapeur d’eau et aux molécules de saveur et d’arôme. Ces dernières années, la toxicité du PVC et sa tendance à lixivier des produits chimiques dans les aliments ont suscité des inquiétudes. Le LDPE est moins cher et plus facile à fabriquer que le PVC et peut être plus sûr pour un usage domestique et plus facile à recycler. Néanmoins, le PVC est encore plus largement utilisé, notamment dans l’industrie de la restauration, car il adhère mieux, est moins perméable à l’oxygène et aux arômes, et protège mieux des brûlures de congélation.
Ni le PVC ni le LDPE n’adhèrent bien par eux-mêmes, donc d’autres polymères tels que le polyisobutène (PIB) ou le polyéthylène-vinylacétate (EVA) doivent être ajoutés au film. Le premier emballage plastique commercialisé en Australie, Glad Wrap, utilisait un adhésif à base de gomme comestible, et certains produits plus récents utilisent une technologie similaire. Glad Press’n Seal, par exemple, possède des poches d’adhésif comestible qui s’activent lorsque le film est pressé.