Le ginseng américain est une plante herbacée vivace, indigène d’Amérique du Nord, dont les racines sont souvent utilisées à des fins médicinales. Il est similaire au ginseng asiatique en apparence et en effet, bien que la médecine traditionnelle chinoise associe la variété américaine de ginseng à l’énergie tranquille Yin et la variété asiatique à l’énergie Yang agressive. Il a été démontré que le ginseng américain réduit la glycémie chez les personnes souffrant de diabète de type 2, mais il ne doit pas être utilisé en remplacement des injections d’insuline. Les racines de ginseng ont également été utilisées pour traiter une grande variété de conditions, y compris le trouble déficitaire de l’attention (TDA), le rhume et la grippe, l’anémie, l’insomnie, le stress, l’impuissance, la fièvre et la fibromyalgie. Cependant, l’efficacité du ginseng dans le traitement de l’une de ces conditions n’a pas été suffisamment étudiée.
La plante de ginseng américain fait partie de la famille du lierre. Ses feuilles vertes poussent dans une formation circulaire, avec de grandes fleurs jaunes poussant au centre de la tige. Les racines de la plante sont fourchues et de couleur beige, et leur forme fait vaguement écho à celle du corps humain. Le ginseng poussait autrefois à l’état sauvage sur une grande partie de l’est et du centre des États-Unis et était utilisé comme panacée par les Amérindiens. Dans les temps modernes, il est rare de trouver du ginseng américain poussant à l’état sauvage, et les sources les plus abondantes de l’herbe aux États-Unis sont des fermes commerciales situées dans le Wisconsin et le Minnesota.
Les propriétés médicinales du ginseng sont en grande partie dues à la présence de composés organiques appelés ginsénosides dans la plante. Les ginsénosides ont des propriétés anti-inflammatoires, ce qui peut expliquer l’efficacité du ginseng dans le traitement des fièvres et des maux de tête. Ces composés semblent également avoir un effet sur la glycémie et la production d’insuline, c’est pourquoi de nombreux diabétiques peuvent compléter leurs injections d’insuline avec du ginseng. Des études menées sur des rats indiquent que les ginsénosides augmentent la production de testostérone, améliorent la libido et combattent l’infertilité et l’impuissance masculines. D’autres études sur des animaux de laboratoire montrent que les ginsénosides peuvent combattre certains symptômes du cancer, mais on ne sait pas si cela est vrai pour les humains.
On prétend souvent que le ginseng américain est un adaptogène, une substance qui augmente la résistance du corps humain au stress et aux maux liés au stress. Les preuves scientifiques de l’existence d’adaptogènes sont limitées. Cependant, certaines études suggèrent que le ginseng renforce le système immunitaire et soutient la fonction des glandes surrénales, ce qui peut contribuer à réduire les niveaux de stress émotionnel et physique.
Le ginseng américain est disponible sous diverses formes qui peuvent être prises par voie orale, y compris des extraits, des capsules et des comprimés à base d’eau ou d’alcool. Bien que la variété américaine de ginseng soit généralement sans danger pour une utilisation à court terme, certaines personnes prenant des suppléments de ginseng peuvent ressentir des effets secondaires tels que diarrhée, maux de tête, euphorie, hypertension artérielle et insomnie. En raison des effets du ginseng sur la glycémie, il doit être pris avec de la nourriture pour éviter l’hypoglycémie.