Le maïs, également connu sous le nom de maïs, a commencé sa vie en tant que plante des prairies maigres appelée téosinte il y a environ 10,000 XNUMX ans. Depuis lors, les plants de téosinte ont été croisés entre eux et avec d’autres plants pour produire le plant de maïs que nous connaissons aujourd’hui. À mesure que la consommation humaine et la demande de cultures céréalières évoluent, le besoin de différentes plantes se fait sentir. Strictement parlant, le maïs modifié fait référence à tout maïs qui est altéré par une intervention humaine pour produire un produit plus désirable. Le terme se réfère généralement au maïs qui est génétiquement modifié pour être résistant aux limitations ou menaces environnementales, aux ravageurs et aux maladies.
Comme tous les êtres vivants, le maïs contient des marqueurs organiques appelés gènes. Les gènes contrôlent les caractéristiques de la plante – sa résistance aux pesticides, sa taille, sa robustesse et sa capacité à se défendre contre les prédateurs. Le maïs génétiquement modifié, également appelé maïs transgénique, est au départ du maïs ordinaire. Les scientifiques bricolent ensuite avec les gènes des plantes pour produire des traits plus désirables.
Le maïs Bt est un exemple de maïs modifié. Le maïs Bt est du maïs ordinaire qui a été implanté avec des bactéries naturellement présentes dans le sol appelées Bacillus thuringiensis. Les protéines cristallines produites par cette bactérie sont toxiques pour la plupart des parasites naturels qui infestent les plants de maïs. En insérant ces protéines dans le matériel génétique des plantes, le maïs produit des toxines qui tuent tous les insectes envahisseurs qui tentent de détruire les plantes.
Lorsque les mauvaises herbes envahissent un champ en croissance, elles absorbent des nutriments précieux du sol. Sans le plein bénéfice de ces nutriments, les plantes sont moins robustes et produisent des récoltes plus petites. Certaines souches de maïs modifié sont génétiquement modifiées avec une résistance aux herbicides chimiques. Les agriculteurs peuvent ensuite pulvériser des herbicides sur leurs champs pour réduire l’apparition de mauvaises herbes tout en s’assurant que leur culture de maïs reste sûre.
Des inquiétudes existent quant à la sécurité des cultures génétiquement modifiées. En introduisant des toxines dans les plantes, les producteurs exposent les individus à des risques de réactions allergiques et de problèmes de santé. Des recherches préliminaires sur les effets du maïs modifié suggèrent que l’ingestion prolongée de certaines variantes peut entraîner des problèmes rénaux et hépatiques.
Des préoccupations environnementales surviennent lorsque des plantes génétiquement modifiées transmettent leurs traits à des versions sauvages ou non modifiées de plantes, réduisant ainsi la biodiversité. La résistance aux pesticides et aux herbicides est également un sujet de préoccupation lorsqu’il s’agit de cultures modifiées. Parce que les plantes sont résistantes aux herbicides, des produits chimiques plus gros et plus durs peuvent être nécessaires pour tuer les plantes indésirables à l’avenir. À mesure que les insectes s’habituent aux toxines trouvées dans les plants de maïs modifiés, des toxines différentes et plus dures peuvent être nécessaires pour tuer ces insectes.