Le maïs sucré est une confiserie de la taille d’une bouchée qui ressemble à un véritable grain de maïs. Inventé dans les années 1880 par George Renninger de la Wunderlee Candy Company, il est devenu un favori d’Halloween. La production de masse de ce bonbon a été reprise par la Jelly Belly Candy Company et continue à ce jour de produire et de vendre toute l’année.
Le maïs bonbon était à l’origine fabriqué manuellement par des hommes dont le travail était spécifiquement conçu pour le faire huit mois par an. La suspension de sucre, le fondant et les guimauves qui faisaient partie de ses ingrédients lui donnaient sa texture et sa douceur familières. Le mélange a été versé dans des moules façonnés qui ont nécessité trois passages pour obtenir son schéma tricolore final.
Un processus et une liste d’ingrédients équivalents sont utilisés aujourd’hui, sauf que les machines sont venues remplacer le travail manuel. Par exemple, le maïs sucré est maintenant en grande partie fabriqué à partir de sucre, de sirop de maïs, de miel et de cire de carnauba, qui est une cire d’origine végétale qui agit comme aide à la formulation. Les machines qui produisent ce bonbon font leur travail dans des barquettes déprimées enduites d’amidon de maïs. Les grains sont fabriqués de bas en haut dans les trois passes. Une fois les couches figées, les plateaux sont vidés lors du refroidissement et les bonbons résultants sont prêts pour l’emballage et l’expédition.
Alors que la palette de couleurs classique du maïs sucré est jaune en bas, orange au milieu et blanche au bout, les fabricants ont concocté des variations thématiques basées sur les grandes vacances. La saison des fêtes de Thanksgiving apporte Indian Candy Corn, qui remplace le fond jaune par du brun. La saison de Noël a du maïs de renne, contenant du rouge et du vert au lieu du jaune et de l’orange. « Cupid Corn », remplaçant le jaune et l’orange par du rouge et du rose, est vendu autour de la Saint-Valentin, et le « Bunny Corn » multicolore apparaît autour des vacances de Pâques. Aux États-Unis également, la Journée nationale du maïs sucré est célébrée le 30 octobre, la veille de Halloween.