Le matérialisme en termes de consommation a à voir avec le fort désir d’accumuler des biens en tant que forme de richesse. Les personnes considérées comme matérialistes ont tendance à accorder plus d’importance à cette acquisition de richesse et au statut qui l’accompagne que sur d’autres questions, telles que la spiritualité et les relations. Alors que le matérialisme peut être un facteur positif dans la construction de toute économie, des expressions excessives de ce trait peuvent également entraîner de nombreux dommages aux individus ainsi qu’à la communauté.
En termes de consommation et de capitalisme, la présence du matérialisme peut en fait être une bonne chose. Le désir d’acquérir des objets qui faciliteront la vie ou offriront plus de divertissement contribue à stimuler une économie et à encourager le processus de libre entreprise. Les campagnes de marketing et de vente font souvent appel au matérialisme inhérent à de nombreux consommateurs en faisant la promotion de biens et de services comme étant hautement souhaitables et offrant un certain statut à quiconque acquiert les produits.
Dans le cadre du processus de consommation, le matérialisme est souvent basé sur la tâche de fournir une satisfaction continue. Dans certains cas, les matérialistes obtiennent cette satisfaction en achetant des biens susceptibles de durer longtemps, comme un véhicule ou une maison. À d’autres moments, l’objectif du matérialisme est d’inciter les consommateurs à acheter des produits qui procurent une satisfaction à court terme, mais qui doivent être rachetés de temps en temps à mesure que de nouvelles versions sont publiées. Les ordinateurs domestiques, les appareils portables et les équipements de divertissement à domicile sont des exemples de biens à court terme qui sont susceptibles d’être remplacés d’ici un an environ par des produits nouveaux et prétendument plus désirables.
Au mieux, le matérialisme favorise un climat où les gens sont capables de s’engager dans des activités commerciales qui génèrent des revenus et une sécurité financière. Le désir d’acquérir motive les développeurs à rechercher constamment des moyens d’améliorer les produits existants afin de rivaliser avec d’autres développeurs, ou de développer des produits entièrement nouveaux qui rendront les anciennes sélections obsolètes et donc plus souhaitables. Dans ce type de climat, le consommateur en profite, car il y a plus d’options à considérer lors de l’acquisition de biens ou de services et ainsi d’ajouter à la richesse personnelle.
Cependant, lorsque le matérialisme devient l’objectif principal de la vie, les résultats peuvent être dévastateurs. Les matérialistes trop préoccupés par l’acquisition de richesses et de biens peuvent se retrouver à repousser des êtres chers, à rater des opportunités de rencontrer de nouvelles personnes ou même à profiter des objets qu’ils ont acquis. Lorsque tel est le cas, le conseil est souvent utile dans la tâche de reprendre du recul et de ramener l’inclination vers le matérialisme à une position plus équitable dans les priorités de la vie.