Le riz Arborio est un type à grain court qui a été développé et cultivé pour la première fois dans la ville italienne d’Arborio située dans la fertile vallée du Pô. Sa texture extérieure crémeuse distinctive et son centre légèrement moelleux font du riz Arborio un choix populaire pour faire le risotto d’accompagnement salé. Le dessert velouté appelé riz au lait bénéficie également de la teneur élevée en amidon et du grain légèrement arrondi du riz Arborio.
Maintenant cultivé en Italie et aux États-Unis, le riz Arborio est souvent étiqueté comme riz à risotto pour aider les consommateurs à choisir la bonne variété. Les autres variétés de riz couramment utilisées pour préparer le risotto sont Vialone Nano et Carnaroli. Vialone Nano est un grain de riz épais et trapu cultivé dans la région de la Vénétie en Italie. Il a de grandes propriétés d’absorption parfaites pour le risotto. Les riziculteurs des régions italiennes de Lombardie et du Piémont cultivent le riz Carnaroli, un grain court et aplomb qui a un noyau interne ferme et attrayant et une texture cuite crémeuse qui le rend également idéal pour le risotto.
Tous ces types de riz sont facilement disponibles dans les épiceries italiennes spécialisées et les marchés gastronomiques. Certains supermarchés et magasins de produits de santé peuvent également les stocker. De nombreux magasins en ligne expédient des variétés de riz nationales et internationales dans le monde entier.
Le riz est largement perçu comme ayant nourri plus d’humains que tout autre grain de l’histoire. Sa culture a été retracée de nombreuses années avant le premier signe de toute culture civilisée, vers 1500 avant JC. Aucune mention du riz ne peut être trouvée dans l’histoire de l’hémisphère occidental avant l’arrivée des Européens au 15ème siècle. Son existence en Amérique du Nord a été enregistrée pour la première fois en 1685.
Au fil des siècles, le riz a été cultivé par de nombreuses cultures. De nouvelles souches sont constamment développées pour améliorer les rendements de la production agricole et rendre le riz plus tolérant aux environnements de culture plus secs que ceux que l’on trouve couramment dans les rizières. Les cuisiniers et les chefs sont constamment à la recherche de variétés améliorées et diversifiées adaptées aux différentes méthodes de cuisson et recettes.
Aujourd’hui, il existe six riz colorés dont la teinte va du rouge au noir et au violet. Il existe quatre variétés principales de riz à grains courts et moyens, qui sont principalement utilisées dans les plats de sushi et de desserts qui nécessitent un riz gluant hautement gluant pour réussir. Le riz à grains longs, un type non collant principalement utilisé pour les plats d’accompagnement et dans la cuisine asiatique, est disponible en trois variétés. Le riz brun est un grain copieux et non poli apprécié pour sa texture substantielle et ses bienfaits pour la santé. Un seul riz hybride, le riz sauvage aux pacanes, existe actuellement et n’a aucun rapport avec le riz sauvage ou les pacanes.