Le sémillon est un cépage blanc utilisé pour produire des vins blancs dans le monde entier, le plus souvent de concert avec un autre cépage. Il a eu une histoire difficile dans son traitement par le public buveur de vin, et a été vilipendé par tant d’amateurs de vin que de nombreux vignerons ne mettent pas le nom de Sémillon sur leurs étiquettes.
En France, le Sémillon est l’un des principaux cépages utilisés pour l’élaboration des vins blancs de Bordeaux, aux côtés du Sauvignon Blanc. Ces vins associent presque toujours du Sémillon, mais les proportions dépendent entièrement du château responsable du vin lui-même. Certains vins blancs de Bordeaux sont principalement du sauvignon blanc, ce qui donne un vin blanc sec et corsé – ce sont les sortes produites dans les régions de Pessac-Léognan et de Graves. Les autres vins blancs de Bordeaux sont principalement du sémillon, avec juste un peu de sauvignon blanc ajouté pour l’acidité, ce qui donne un vin beaucoup plus doux que la plupart des blancs.
En Australie, le cépage Sémillon a la particularité d’être pris au sérieux en tant que cépage pouvant être utilisé pour produire des vins honorables. En conséquence, de nombreux vignobles australiens produisent des vins exclusivement à base de Sémillon. Ces sémillons australiens sont secs et lourds, et idéaux pour le vieillissement. Un bon sémillon australien devient presque orange au fil des ans et peut s’avérer être une opportunité incroyable pour un vin unique et exquis. Il faut un certain temps pour s’habituer à ces vins de sémillon de meilleure qualité, principalement à cause du goût décrit de différentes manières comme du pain grillé brûlé ou du volcan – un goût minéral étrange que certains trouvent plutôt un rebut au premier abord.
L’Australie produit également des vins de Sémillon dans le style des vins doux français de Sauternes, ainsi que des vins d’assemblage de Sémillon destinés à une plus grande consommation. Ces mélanges mélangent généralement le cépage Sémillon avec du Sauvignon Blanc ou du Chardonnay, ou les deux, pour donner un peu d’acide au vin résultant. Le sémillon fait partie de ces cépages blancs qui se prêtent bien à la pourriture noble du botrytis, augmentant la teneur en sucre du raisin sur la vigne et créant un vin de dessert très doux. La région de Sauternes de Bordeaux est surtout connue pour sa variété de sémillon doux, bien que d’autres régions les créent également. Ces vins de Sauternes sont largement salués comme l’un des meilleurs vins doux au monde, et de nombreux connaisseurs suggèrent de les accompagner largement avec de la nourriture – pas simplement avec des desserts.