Le sharbat est généralement considéré comme une boisson au goût sucré et à l’odeur agréable qui est généralement composée de sirop de Rooh Afza, de graines de cardamome, de pistaches, de noix de cajou et d’amandes. Il est le plus souvent dilué avec de l’eau, du lait ou du lait évaporé et est servi sur de la glace. La boisson est populaire en Inde et au Pakistan, et la plupart des gens la boivent pendant les étés extrêmement chauds pour éviter la déshydratation. Le sirop Rooh Afza, qui est responsable de la couleur rose du sharbat, est généralement composé de diverses herbes, d’extrait de pastèque, de graines de coriandre et de pétales de rose. Les personnes qui ne vivent pas en Inde peuvent l’acheter dans les épiceries pakistanaises ou indiennes si elles ne peuvent pas le trouver dans une épicerie locale.
Jusqu’aux années 1950, le sharbat était généralement considéré comme la boisson sucrée préférée en Inde et au Pakistan. Lorsque Coca-Cola est sorti, beaucoup de gens ont commencé à le choisir à la place. Le sharbat, cependant, est encore largement consommé et est parfois servi dans les restaurants, parfois sous forme de sirop à verser sur divers desserts. Il existe différentes manières de le préparer, dont certaines incluent l’ajout d’alcool. Varier les herbes et les fleurs utilisées pour fabriquer la boisson peut lui donner un goût et un parfum différents.
Une méthode courante de préparation du sharbat consiste à broyer une cuillère à café (5 ml) de graines de cardamome dans un mortier et un pilon. Une tasse et demie (360 ml) de sirop Rooh Afza et huit tasses (1920 ml) de sucre à grains fins sont ensuite dissous dans un gallon (4 pintes) de lait entier. Les noix, telles que les amandes, les noix de cajou et les pistaches, sont finement broyées et mélangées au lait, ainsi qu’à la poudre de graines de cardamome et deux cuillères à café (10 ml) d’extrait de vanille. Certaines personnes goûtent la boisson à ce stade et ajoutent plus de sirop ou de sucre Rooh Afza si le mélange n’a pas un goût assez sucré. Le sharbat est généralement réfrigéré pendant la nuit et consommé le lendemain.
Bien que le sharbat soit généralement considéré comme une boisson originaire de l’Inde, les Turcs et les Perses l’ont peut-être apporté lorsqu’ils ont envahi la région il y a des siècles. Certaines personnes utilisent la méthode à l’ancienne pour faire la boisson. L’essence de fleurs était ajoutée au sirop de maïs, qui était généralement fabriqué en faisant bouillir du jus de canne à sucre. Maintenant que le sirop de maïs est généralement disponible dans la plupart des épiceries, il n’a plus besoin d’être fabriqué à partir de zéro. Lors de la fabrication du sharbat, le sirop de maïs est encore parfois utilisé.