Le ska est une forme musicale mélangeant la musique jamaïcaine comme le calypso avec le jazz, le blues ou le rock. La plupart des gens connaissent la musique ska produite dans les années 1980 par des groupes comme les Specials et Madness. Cependant, la forme est bien antérieure aux années 1980. On pense qu’il s’est développé dès les années 1930.
Le reggae est souvent considéré comme le précurseur du ska, mais en fait, le ska a influencé le développement du reggae. Les premières versions combinaient les rythmes du jazz de la Nouvelle-Orléans avec l’utilisation d’instruments jamaïcains. Le piano et la guitare ont également été utilisés, et la musique était typiquement optimiste. L’accent est mis sur le demi-temps plutôt que sur le décompte traditionnel du jazz et du rock, où l’accent est directement sur le rythme. Ce rythme se reflète également dans la musique reggae.
La musique ska de la première vague comprend le travail de Prince Buster, Byron Lee et Peter Tosh, qui sera plus tard connu pour ses contributions au reggae. En 1964, à l’Exposition universelle de New York, Prince Buster, Peter Tosh et Byron Lee se sont produits, exposant l’Amérique à cette musique, qui n’était auparavant principalement entendue qu’aux Antilles.
Au fur et à mesure que la musique rock se développait, des versions ska de la musique des Rolling Stones et des Beatles étaient souvent enregistrées. Cela a entraîné des changements importants dans le ska, créant une forme musicale qui serait considérée comme alternative plutôt que traditionnelle. L’ajout du rock and roll a clairement influencé le ska de la deuxième vague de la fin des années 70 et des années 80.
Le label britannique 2 Tone records a enregistré la plupart de la musique ska du second âge. La musique conservait le rythme joyeux de la première vague et était une agréable antithèse au punk rock et à la new wave. La plupart des paroles célébraient le stupide. Les tracts vocaux étaient souvent difficiles à enregistrer et à jouer, car ils nécessitaient des verbalisations très rapides, similaires aux virelangues. Le Mirror in the Bathroom de The English Beat est presque impossible à chanter sans une langue souple. En outre, pratiquement tous les groupes de la deuxième vague comprenaient des sections de cuivres talentueuses, très différentes des autres musiques instrumentales de l’époque.
Le ska peut également être crédité d’une musique rap inspirante, car il comprenait des toasts, qui sont des paroles parlées basées sur les rythmes de la musique. Si tout sauf les éléments de percussion d’une chanson étaient supprimés, le toast sonnerait presque exactement comme du rap, mais le sujet a tendance à être léger.
Le ska de la troisième vague a eu lieu à la fin des années 1990 et comprend de la musique de groupes comme Less than Jake et The Fish Bones. La troisième vague est souvent plus percutante, incorporant des rythmes punk. L’égalité raciale et la tolérance sont caractéristiques de cette forme d’art.
L’intérêt pour le ska de la deuxième vague est réapparu, et il est assez courant d’entendre ces airs dans les publicités. La chaîne de télévision VH1 peut être en partie créditée de ce nouvel intérêt. La chaîne a récemment diffusé une émission sur la tentative de restauration du groupe, The English Beat. Ils n’ont pas réussi à faire revenir tous les membres du Beat anglais pour enregistrer une chanson, mais depuis la diffusion de l’émission, plusieurs membres du groupe d’origine sont en tournée ensemble et ont récemment fait une tournée aux États-Unis.
C’est vraiment difficile d’écouter du ska sans avoir envie de danser. Étant donné que la plupart des paroles sont stupides, amusantes et relativement apprivoisées, présenter ce style de musique aux enfants est souvent un excellent moyen d’apprendre aux enfants à danser, car ils ne peuvent généralement pas résister à danser sur des rythmes contagieux. La plupart des groupes de la deuxième vague ont reproduit leur musique sur des DVD ou ont des airs originaux disponibles en téléchargement sur Internet.