Le thé Silver Needle, également connu sous le nom de Bai Hao Yinzhen, est une boisson chinoise délicate et de haute qualité. Un thé blanc doux, le thé Silver Needle est composé de feuilles de thé très tendres et est considéré comme l’un des thés chinois les plus vénérés. Légèrement noisette et subtil, c’est un thé dessert gastronomique populaire.
Le thé White Silver Needle a été sélectionné pour la première fois pour le brassage en 1891. De jeunes bourgeons charnus et brillants sont sélectionnés pour faire le thé. Lors de la sélection, les cueilleurs choisissent les formes les plus uniformes, sans feuilles ni tiges, pour garantir l’infusion délicate et pâle pour laquelle le thé est connu. Comme pour les autres thés blancs, les bourgeons sont flétris et peu oxydés pour perdre la saveur naturelle du thé vert.
Plein d’antioxydants, Silver Needle est considéré comme un thé très délicat et apaisant. Diverses études l’ont lié à l’aide au métabolisme, à la réduction du risque de cancer et à l’amélioration du système immunitaire. Comme tous les thés blancs, le thé Silver Needle est également considéré comme un bon produit pour hydrater la peau et le corps, entraînant parfois un effet anti-âge.
Faible en caféine, le thé Silver Needle est moins transformé que le thé vert. Pour cette raison, sa concentration en catéchine est plus élevée, ce qui en fait une boisson antibactérienne et antivirale plus puissante. Il contient également de grandes quantités d’acide aminé théanine, ce qui en fait un relaxant doux ainsi qu’un stimulant de l’humeur. Les thés blancs comme Silver Needle peuvent également contenir moins de fluorure que les autres thés. Silver Needle ne contient pas de calories, d’édulcorants, de graisses ou de glucides.
L’un des thés les plus rares au monde, le Silver Needle n’est récolté que quelques jours par an. Généralement, le Bai Hao Yinzhen est cueilli de la mi-mars au début avril dans les districts de Fuding et de Zhenhe de la province chinoise du Fujian. Ceci afin de garantir des bourgeons non endommagés et non ouverts en l’absence de pluie. En raison de sa rareté et de son choix, le thé Silver Needle peut être plus coûteux que les autres thés.
Alors que de nombreuses instructions sur le thé conseillent au buveur d’infuser le produit selon ses préférences, le thé Silver Needle a des instructions d’infusion recommandées strictes pour produire la meilleure boisson de qualité. Ceux-ci incluent l’infusion du thé à 180 degrés Fahrenheit (82.2 degrés Celsius) pendant trois minutes. La quantité recommandée est d’une cuillère à café (cinq millilitres) de thé pour six onces (177.4 millilitres) d’eau utilisée. Afin de permettre à toutes les saveurs du thé de se développer, la boisson peut être infusée jusqu’à dix minutes.