Le thé Chai est plutôt un terme impropre, car « chai » lui-même signifie thé en hindi. Ce thé au lait épicé est parfois appelé masala chai. Traditionnellement, le thé indien prend beaucoup de temps à infuser à partir d’ingrédients fraîchement moulus et mijotés sur des flammes. Les épices, le lait, le thé noir et le sucre constituent les ingrédients clés.
Pour faire ce thé selon une recette traditionnelle, cueillez des épices fraîches sur un marché asiatique ou indien. Prenez des bâtons de cannelle, des clous de girofle entiers, des grains de poivre noir ou blanc entiers, une gousse de cardamome et broyez-les ensemble en une poudre. Avec la racine de gingembre hachée, ajoutez ce mélange à un liquide de deux parties moitié-moitié à trois parties d’eau. Utilisez un thé noir fort d’Asie comme les mélanges Darjeeling, Ceylan ou Assam, au lieu d’un thé vert. Le thé noir a été oxydé et a plus de tanins et un piquant plus élevé. Ce mélange infuse à feu doux et mijotant jusqu’à une heure, contrairement au thé infusé qui ne prend que quelques minutes. Filtrez les épices et ajoutez une cuillère à café de sucre pour faire ressortir le piquant sans trop sucrer. Votre tasse de chai est prête à soulager vos nerfs et à réchauffer votre âme.
En raison de la popularité croissante de ce thé oriental en Occident, les produits rendent désormais le chai plus pratique à servir. Les mélanges secs, similaires au chocolat chaud instantané, se mélangent avec du lait chaud, pour une infusion rapide. Le chai pré-infusé et emballé est également vendu comme un carton de lait à déguster chaud ou glacé. Les connaisseurs peuvent même préparer un mélange concentré d’épices et de thé, sans lait et moins d’eau, à conserver au réfrigérateur. Lorsque vous êtes prêt à mélanger, chauffez-le simplement sur la cuisinière avec du lait et du sucre ou du miel à la force désirée.
De nouvelles concoctions à base de chai créent de nouveaux goûts et variétés. Alors que le chai devient un incontournable des menus des cafés et des salons de thé, les gens ajoutent de la vanille, de la muscade, du chocolat, de la coriandre, du savon ou des graines de fenouil. Expérimentez avec différentes proportions d’épices ou d’autres produits laitiers comme la crème glacée, pour créer votre mélange individuel.
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