L’osmanthus est un type d’arbuste originaire de Chine. Ses fleurs sont aromatiques et sont considérées comme tout à fait appropriées pour être ajoutées aux infusions de thé. Certains fournisseurs de thé affirment que le thé favorise une peau saine et améliore la digestion et les réponses immunitaires.
Bien qu’il existe plusieurs espèces de plantes d’Osmanthus, l’olive douce, ou Osmanthus fragrans, est le type utilisé par les buveurs de thé. C’est un arbuste qui garde ses feuilles toute l’année, et peut survivre aussi bien en pot qu’en extérieur. Le mot Osmanthus vient en fait des mots grecs osma et anthos qui se traduisent respectivement par parfumé et fleur. La famille des plantes est étroitement liée aux olives et aux jasmins.
En règle générale, l’arbuste sent l’abricot, ce qui en fait un arbuste souhaitable pour les jardiniers qui aiment les plantes parfumées. Des notes de raisin sec et de prune peuvent également être présentes. Il existe environ 20 variétés différentes d’Osmanthus fragrans et la coloration des fleurs varie avec chaque variété. Le blanc, le jaune et le rouge sont des couleurs possibles.
C’est le parfum qui est la principale caractéristique du thé d’osmanthus, et les thés préparés commercialement ne contiennent que la fleur. En règle générale, le buveur de thé doit verser de l’eau à une température inférieure à l’ébullition sur certaines des fleurs de thé d’osmanthus, puis doit laisser le parfum et la saveur infuser dans l’eau pendant plusieurs minutes.
En plus du thé d’osmanthus, les fleurs trouvent des utilisations dans de nombreux aspects de la culture alimentaire chinoise. Les exemples incluent l’arôme de soupe, l’ajout à la confiture en tant qu’agent parfumant et en tant qu’agent aromatisant pour l’alcool. L’huile essentielle des fleurs peut également former la base de parfums.
La médecine traditionnelle chinoise utilise diverses parties des plantes d’Osmanthus, et parfois les fleurs agissent comme des arômes dans des préparations au goût fort. Comme les Chinois pensent que les fleurs sont bonnes pour la peau et pour les cheveux, elles peuvent aussi être un ingrédient dans les cosmétiques. En plus d’un parfum, l’huile essentielle de fleur peut repousser les insectes. Certains producteurs affirment également que le thé d’osmanthus aide à la digestion et aide le système immunitaire.
Ceux qui aiment le parfum et la saveur des fleurs peuvent également les ajouter à une tasse de thé noir ou de thé vert. Si un buveur de thé mélange des fleurs séchées dans le thé lui-même et stocke le mélange dans un récipient hermétique, les fleurs transmettent le parfum et la saveur au reste du thé. En chinois, les fleurs sont appelées Kwei Hwa.