Une option, parfois appelée dérivé, est un accord entre un acheteur et un vendeur pour vendre un actif à un prix convenu et fixe, à une date future spécifiée. L’actif est généralement de nature financière – une action ou une valeur à terme. Comme son nom l’indique, l’accord est facultatif – l’acheteur n’est pas obligé d’acheter l’actif, que sa valeur diminue ou augmente ou non. Le vendeur est toutefois tenu d’effectuer la transaction si l’acheteur le souhaite.
Le concept de trading d’options est beaucoup plus facile à comprendre lorsqu’il est appliqué à un scénario commun. Supposons qu’un acheteur qui souhaite faire une offre sur une maison en espèces n’ait pas l’argent nécessaire pendant encore six mois. Il pourrait négocier un accord avec le vendeur par lequel il achètera la maison dans six mois, moyennant un coût supplémentaire de 1% du prix de vente. L’acheteur dans ce scénario paie un supplément pour la commodité de pouvoir acheter la maison quand cela lui convient.
Il existe deux types d’options: les options d’achat et les options de vente. Une option d’achat donne à l’acheteur le droit d’acheter l’actif, au prix préalablement convenu et à la date désignée. Une option de vente donne à l’acheteur le droit d’acheter l’actif, puis de le vendre immédiatement à un tiers. Aux États-Unis, mais pas en Europe, une option peut également être exercée avant la date désignée, si l’acheteur et le vendeur y consentent.
Comme la plupart des transactions financières, le trading d’options a ses avantages et ses inconvénients. Un inconvénient, pour l’acheteur, est qu’un investisseur peut finir par payer des frais pour une option dont la transaction n’est jamais effectuée. Autrement dit, un acheteur potentiel peut payer des frais maintenant pour une option d’achat à l’avenir. Cependant, comme l’acheteur n’a pas à terminer la transaction à l’avenir, si l’acheteur choisit de ne pas terminer la transaction, il perdra les frais qui ont garanti l’option d’achat. Le trading d’options profite généralement à l’acheteur plutôt qu’au vendeur, également connu comme l’auteur de l’option. En outre, certains métiers nécessitent un intermédiaire, ou un courtier, qui facturera également des frais.
D’un autre côté, le trading d’options est avantageux dans la mesure où il est flexible, offrant la possibilité de retirer une offre. L’acheteur peut également conserver son argent plus longtemps, ce qui permet à cet argent de rapporter des intérêts. Une option peut également agir comme une forme d’assurance pour garantir que l’acheteur réalise un profit s’il achète une action ou un actif quelque peu risqué.