Le trouble de stress post-traumatique (TSPT) est un trouble psychiatrique qui peut survenir après qu’une personne a vécu une expérience traumatisante. Les symptômes comprennent un détachement émotionnel de la vie normale et un sentiment anormal de peur ou de vigilance. Souvent, ceux qui sont en contact familier avec des personnes souffrant de TSPT deviennent stressés par les actions ou la connaissance du traumatisme de la personne. Parfois, si la famille, les amis ou les travailleurs de la santé impliqués avec cette personne sont sérieusement altérés émotionnellement par la situation, ils peuvent également souffrir de symptômes de TSPT, dans un état connexe connu sous le nom de TSPT secondaire.
Normalement, les diagnostics de TSPT ou de TSPT secondaire nécessitent que la personne présente des symptômes psychologiques graves. Ces symptômes sont généralement suffisamment graves pour affecter le mode de vie normal de la personne et ses interactions avec les autres. Le TSPT secondaire, cependant, n’est pas aussi bien reconnu que le TSPT, et le diagnostic peut également porter d’autres noms. Des exemples de ceux-ci incluent les traumatismes secondaires, la fatigue de compassion et les traumatismes indirects.
Ceux qui peuvent souffrir d’un TSPT secondaire sont ceux qui souffrent émotionnellement d’une exposition à une personne traumatisée. Les familles et les amis de certains vétérans militaires font partie de ces groupes, car ils doivent faire face à la fois au traumatisme subi par leur être cher et au stress qui en résulte de vivre avec la personne et d’essayer de l’aider. Les personnes qui entrent en contact avec des personnes atteintes du SSPT dans le cadre de leur travail peuvent également développer un traumatisme secondaire en conséquence. Il s’agit notamment d’infirmières, de médecins et de personnel psychiatrique, qui aident les personnes traumatisées après l’événement et qui peuvent, au fil du temps, être exposés à de nombreuses personnes différentes atteintes du TSPT.
Les caractéristiques communes entre le TSPT secondaire et le TSPT comprennent une vigilance et une nervosité accrues, ainsi que des cauchemars et une tendance accrue à éviter les situations sociales. Comme les personnes qui souffrent de TSPT, celles qui souffrent d’un TSPT secondaire peuvent se sentir moins attachées à leurs proches et éprouver un sentiment d’utilité réduit. Comme les personnes atteintes d’un TSPT secondaire ont peut-être vu leur vision de la vie et la capacité des autres à infliger de la douleur empirer, elles peuvent également porter des jugements et être désillusionnées, et éprouver de la colère envers le monde et ses habitants.
Les diagnostics psychiatriques nécessitent la présence de symptômes et de conditions spécifiques pour un diagnostic correct et donc un traitement correct. Bien que l’utilisation du terme « ESPT secondaire » puisse être d’usage courant pour les personnes qui souffrent de problèmes psychologiques dus au traumatisme d’un être cher ou d’un client, il peut ne pas toujours s’agir d’un diagnostic précis. Souvent, des diagnostics similaires tels que le « stress du soignant » présentent certains des mêmes symptômes, mais nécessitent des modes de traitement différents.