L’effort perçu fait référence à l’appréciation subjective de l’effort fourni pendant l’exercice. Lorsqu’il s’agit de qualités subjectives, telles que l’effort, la douleur ou la maladie, il peut être difficile pour une personne d’évaluer avec précision les perceptions d’une autre. Cependant, lors des tests médicaux et des évaluations de la condition physique, une telle communication peut devenir nécessaire. Pour cette raison, il est souvent utile d’adopter une échelle standardisée pour décrire les perceptions personnelles de l’effort et de la fatigue. Le moyen le plus courant d’exprimer l’effort perçu est l’échelle de Borg, un système de notation graduelle allant de six à 20.
L’échelle d’évaluation de l’effort perçu de Borg (RPE) a été développée dans les années 1950 par le psychologue suédois Gunnar Borg pour aborder la question de la communication médecin-client. Dans l’intention de créer une échelle précise et transférable entre une grande variété d’individus et de tâches, Borg a développé des échelles de perception pour l’effort et la douleur. Aujourd’hui, l’échelle Borg RPE est largement utilisée par les médecins, les entraîneurs personnels et les professionnels de la réadaptation pour communiquer avec les patients et les clients lors des évaluations physiques.
Les nombres utilisés dans l’échelle Borg RPE sont en corrélation à la fois avec la fréquence cardiaque et avec un descripteur verbal. En général, l’évaluation de l’effort perçu est égale à un dixième de la fréquence cardiaque du client. Au repos, la fréquence cardiaque moyenne est généralement d’environ 70, avec une valeur RPE correspondante de sept. En utilisant les descripteurs verbaux qui l’accompagnent, l’effort perçu serait décrit comme « extrêmement léger ».
À l’autre extrémité de l’échelle, un client travaillant dur sur un tapis roulant pourrait avoir une fréquence cardiaque de 170. Dans ce cas, la valeur RPE correspondante serait de 17, avec un descripteur verbal de « très dur ». Le niveau d’effort perçu le plus élevé, un 20, est décrit comme un « effort maximal » et n’est généralement atteint que dans des circonstances contrôlées avec des individus en très bonne forme physique. Pour la plupart des programmes d’entraînement, une valeur RPE de neuf à 12 indique un niveau d’intensité sûr et efficace.
Idéalement, pour optimiser la précision de l’échelle RPE, les premières séances impliqueraient le client et l’animateur travaillant ensemble avec l’aide d’un moniteur de fréquence cardiaque. Un moniteur de fréquence cardiaque fournit une rétroaction immédiate, précise et continue sur l’intensité de l’exercice, et une échelle RPE fournit un outil pour communiquer et classer les perceptions personnelles qui accompagnent le niveau de fréquence cardiaque. Au fil du temps, le client doit devenir suffisamment à l’aise avec la balance pour communiquer facilement le niveau d’effort à l’animateur.
La combinaison de la surveillance de la fréquence cardiaque et de l’utilisation d’une échelle RPE peut améliorer la prise de conscience de la façon dont le corps réagit à l’exercice. Armé de ces connaissances, il devient plus facile d’atteindre et de maintenir l’intensité d’entraînement cible basée sur des objectifs spécifiques. Plus important encore, une compréhension concrète des limites de l’effort personnel réduira le risque de dangers associés au surmenage pendant l’exercice.